やっかいな幼なじみは御免です！

６０

翌日の朝。
アリスは身支度を整えながら、マーティがやって来るのを待っていた。

昨晩、彼が

「早速明日の朝、アリスの両親に挨拶に行くよ。
まあ、もう顔見知りではあるけど、こういうことはきちんとしないとね」

と言ったものだから、アリスも一応、いつもよりも念入りに支度をしているのである。
新たな婚約の話を進めるよりも、まずは互いに現在の婚約を破棄する話し合いをすべきだ、などとは、これっぽっちも頭になかった。

「結局、相手はマーティになっちゃうのか……。
好みではないけど、仕方がないわね。
まあ、結婚相手が見つからないまま、婚期を逃すより、よほどましだわ」

口紅を塗り、鏡に微笑んで見せる。

「うん、可愛い」

そこにうつる自分の姿に満足して、アリスは時計を見上げた。
そして、首を傾げる。

「マーティったら、遅いわね。
まさか、こんな大切な日に寝坊でもしたんじゃないわよね」

時計の針が示す時刻は、約束よりもすでに１５分ほど過ぎていた。
とはいえ、すぐに使用人がマーティの来訪を告げに来るだろう。

そう思って、髪にブラシをあてたり、窓の外に目を向けたりしていたのであるが。
そこから３０分経っても、扉が叩かれることはなかった。

「……いったい、なにをしているのよ！」

とうとう１時間が過ぎ去ったところで、アリスは苛々と立ち上がった。
そっと部屋を出て、何気なく廊下の窓から出入口の辺りを見下ろしてみたものの、馬車は見えない。

もしやと思って、すれ違った使用人に手紙が届いていないか訊ねてみたものの、何も来ていないとの返事である。

これにはアリスも我慢の限界だった。

こちらから催促の手紙を書こうかとも思ったが、そんなことをしている間にも、自分が出向いてしまった方が早いと思い立った。
なにしろ身支度は十分すぎるほど整っているのだ。

早速使用人に馬車を準備させると、アリスはさっさと乗り込んで、マーティの家へと急がせた。

「私を待たせるなんて、何を考えているのかしら！
まったく、もう！」