やっかいな幼なじみは御免です！

６１

もしかしたら、ちょうどこちらに向かうマーティーと入れ違いになってしまうかもしれない。

そんなことを考えながらやってきたのだったが、どうやらそんな心配は必要なかったらしい。
というのも、彼の屋敷に到着してみれば、あっさりと使用人が、マーティは家にいると告げたからである。

アリスは使用人の後ろをついて歩きながらも、怒りに口をへの字に曲げていた。


約束の時間に遅れた上に、まだ家を出てもいないなんて！


彼に会ったら、開口一番何て言ってやろうかと考えていたのだったが、そんな考えは、急に聞こえてきた怒鳴り声に驚いて、飛んで行ってしまった。
使用人も足を止めて、目を見開いている。

それから戸惑いつつも

「少々お待ちください」

とアリスに声をかけると、ノックをしようと扉に手を伸ばしたが、そこでまた大声が聞こえてきた。

「ディアス伯爵の手紙に書いてあることは本当なのか！
ネリー嬢との婚約破棄をしたというのは、どういうことだ！？」

アリスはビクリと肩を揺らした。
単に大声に驚いたから、ばかりではない。
この声の主は、マーティの父、エドウィン男爵だと気が付いたからである。

穏やかに微笑む彼しか見たことがなかったから、まさかこんなに声を荒げることがあるなんて、と茫然としてしまう。
なにしろ使用人もノックを躊躇う程の剣幕なのである。

「だって、それはネリーの方から言ってきたんだから、仕方ないじゃないか！」

次に聞こえてきたのはマーティの声だ。
彼もかなり興奮しているのが伝わってくる。

どうやら親子で言い合いをしているらしい。
そしてその話の内容は、明らかに自分に関わることだ、と思い当たると、アリスはごくりと喉をならした。

「とにかく、後でちゃんと話すって！
とにかく今は、アリスの家に行かないと、約束の時間が……」

アリスの名前までもが飛び出してきたものだから、使用人は、これ以上立ち呆けているわけにはいかないと思ったのだろう。
慌ててノックをすると、男爵のイライラした声が返ってきた。

「なんだ！後にしてくれ」

しかし使用人はそれには答えずに扉を開くと、怒りに顔を赤くした男爵とマーティが、同時にこちらに顔を向けた。
そして、ギョッとして目を見開いた。

これにはさすがのアリスも気まずくて。

「お、お邪魔します……」

と、弱々しい微笑みを浮かべながら、お辞儀をするしかなかったのである。