ただ、隣にいたいだけ～隣人はどうやら微妙にネジが外れているようです～

Ayari（橋本彩里）

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３惑甘ネジ

接点②

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　まあ、いろいろ思うことはあるが本気で嫌なわけではない。
　気になるから考えるし悩む。
　今朝も考えるといった手前相手をしていたら休日だったこともあり、結局待ち合わせギリギリになってしまった。

　店が立ち並ぶ小道にある小さな公園で待ち合わせをしている。
　カップルなどが休憩していたり、千幸たち同様待ち合わせとして利用している者もいて、結構人が多い。
　どこにいるかな、と視線を凝らす前に見つけた相手もすぐに千幸に気づいたようで、手を振りながら変わらぬ明るさで千幸を呼ぶ。

「千幸、久しぶり～」
「絵理奈えりな！　元気にしてた？」
「元気、元気。千幸も元気だった？」
「うん。変わらずやってるよ」

　学生の時のノリでハイタッチをしながら、久しぶりの再会を喜びあう。彼女と会うのは今年に入ってから初めてだ。
　学生の時は暇さえあれば一緒に行動していたが、仕事しだしてからはなかなか時間を合わせられない。

「そっか。それは何より。早速だけど、どうする？　買い物する前にランチしたいなと思うのだけど。積もる話はあるし」
「そうだね。昼前で空いてるだろうし、先にランチしよっ」
「やった。ここに来る前にいい感じの店見つけたんだ。イタリアンの店。どう？」
「そこでいいよ」

　学生の時も、絵理奈が先陣を切って提案し誘ってくれていた。
　こうして会うのも彼女からの誘いのほうが多く、都合が悪くなければそれに千幸は乗っかっていた。

　今日はランチと買い物、そして夕方からまた数人の友人と合流して飲みにいく予定だ。
　人混みの中、「あっ、この店変わった？」とか、「あの店員さん、まだいる！」とか、懐かしみながら通りを歩いていく。
　変わっていることも、変わっていないことも、学生時代の友人と一緒だとどれも楽しいことのように映る。

　十分ほど歩いて着いた木目調の店は道路に向かう入り口も板が張られ、外に置かれた看板メニューにはイタリア語が書かれていた。
　店内に入ると冷房が効いて涼しく、白のシャツに黒のエプロンをした店員に案内され席に座った。

　鞄をカゴに入れ、改めて店内を見回す。　
　数か所、周囲の視線を隠すように観葉植物が置かれてあり、ランチ時と時間がずれていたこともあり、店内には自分たちと三組ほど座っているだけだ。

　氷を入れた水が置かれメニューを頼み終えると、絵理奈はさっそくとばかりに嬉々として聞いてきた。

「で、千幸の近況はどうなの？」

　一口水を飲んでいた千幸が視線を上げると、さあ、話したまえとばかりの輝きを放つ眼差しとかち合う。
　数秒見つめ合っていたが、堪えきれず千幸は笑いをこぼした。

　絵理奈は話好きだ。
　とくに恋愛話は本人が大好物だと宣言するほどで、学生の時から根ほり葉ほり聞かれ、また聞くのが上手だからついつい話していた。
　この感じも久しぶりだなと思いながら、隠すこともないので千幸はいつも通り報告をする。

「んー、前話してた会社の先輩とは別れた」
「えっ、うそー。確か同棲してなかった？」

　びっくりだとばかりに目を見開き、少し前のめりなった絵理奈とは反対に、過ぎ去った話なので感情がイマイチ乗り切らない千幸は苦笑しながら告げる。

「してたけど、浮気されて」
「ええ～っ!?　千幸が浮気されたの？　話を聞いて時はそういうタイプでななさそうだったのに」

　信じられないと口を尖らせ怒ってくれる友人の姿に、千幸は当時の辛く悲しかった気持ちを思い出した。
　終わってしまったことだし、吹っ切れていることだが、それに対して怒ってくれる友人の姿が嬉しくて微笑する。

「うん。私もびっくりで。現場押さえちゃったからその時にすぱっと切れた。それに最近になって彼の転勤が決まったし、これはこれでタイミングよかったのかなとは思ってる」
「そうなの？　ならそのうちいなくなっちゃうんだ？」
「うん。そういうこと」

　絵理奈は目を細め頷いた千幸をじっと見ていたが、ふぅーんと声を漏らし真剣な顔をした。

「なんか、そんなに落ち込んでない感じ？」
「まあ、一か月ほど前のことだし。もう、吹っ切れてるよ。それよりも絵理奈は？」
「それよりもじゃないし。連れ込みって普通にあるんだね。そのことにびっくりだわ。まあ、千幸が吹っ切れてるならいいけど」
「うん。すっぱり。誤魔化しようのないもの見たから、もういいって気持ちが切れちゃった。もしかしたら、中途半端に怪しげな証拠とかだったら、今も悶々としてたかも」

　現場を押さえたのは衝撃で、そのため千幸も行動をすぐに移せた。

「ふーん。そういうもん？」
「多分、ね」

　あと、それ以上の衝撃的な出来事があったことも加味されるだろうけど、と心の中で付け足す。
　元彼どころではなく、ありとあらゆる方法で主張し占拠してくる小野寺のことでいっぱいいっぱいだ。
　未練の『み』の字はどこへ？　くらいさっぱりしている。

　運ばれてきた定番のマルゲリータピザを切り分けながらさらっと告げる千幸を見て、絵理奈がほっと笑うと口を尖らせた。

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