闘技者と演技者

２－１７．世代交代の青写真

「ん、まあいいんじゃねえか。マドックとやるにしてもアダニスとやるにしても、マンネリ気味だし、注目の度合いで言えば、国技館に向けての露払いみたいなもんだろ。その一方で、ご当地初のヘビー級タイトルマッチと銘打てば大きな売りになるし、マンネリ気味の顔合わせでも多少は新鮮に映る」
　そう言ってから実木は自尊心からか、間を置かずに言葉を継ぎ足した。
「もちろん、必要とあらば、マドックとのこなれたやり取り、お約束を排除して、真新しい戦いをやってのける自信はあるぜ」
「社長なら造作もないことでしょう、分かってますって。けど、そういう新しい戦いは国技館なんかでマドックと一戦やらなきゃいけなくなったときのために、取っておいてください。というか、社長としては次の防衛戦、マドックがご希望なんでしょうか。当初の予定通りと言っちゃあ予定通りですが」
「アダニスでも構わねえと思ってるよ。世代闘争って意味じゃあ、ガイジンの次世代トップの一人、アダニスとやるのも意味がある。問題っていうか肝心なのは、マドックがアダニスに抜かれることをよしとするか、じゃねえか？」
「それはまあ確かに。ではどちらが上がってくるか、連中に任せても構わないと？」
「いいよ。ああ、だが万が一、テレビ中継のある試合でガチをやろうとするんなら、事前に知らせるようにとだけ伝えておいてもらおうか。今後のこともあるし、アメリカでの仕事にも関連する話だから、連中がおいそれとガチでやるわけないけどな」
　あるとすれば、本気で、つまりプライベートで仲違いしている場合くらいだ。しかしそれとて、マドックの絡む試合では可能性が低い。プライベートと仕事をきっちり分けてこなすタイプのレスラーだからだ。そして、たとえ相手が仕掛けて来ても対応できるだけの実力を備えているのが、ディッキー・マドックである。
　新妻は忘れぬようにとメモ帳に書き付けてから、少し前に持ち上がった懸案事項を切り出した。
「すると、福田との一戦はどうしましょう、金沢の翌週は京都になっていますが」
「盛り上がり次第だな。場合によっちゃ、福田とは国技館の翌日、最終戦の後楽園ホールでやるのも悪くないと思い始めたところだ」
「ええ？　福田選手はそれ、よしとするんでしょうか？　予定では社長は国技館での小石川戦の直後、リング上でＭＭＡ出陣を高らかに宣言。当面のプロレスラストマッチが翌日の後楽園で、カードは未定ですが、六人タッグぐらいがちょうどよいかと思っていました。シングルよりも負担が少ないでしょうし、最後に肌を合わせておきたい、あるいは組んでみたいという選手が大勢いますから」
「ＭＭＡっぽい試合をやるのも一つの手じゃないか。そういうのなら、福田は適任だろう」
「それはちょっと……。お言葉になりますが、小石川とプロレスでの大一番を終えた翌日、福田とシングルでＭＭＡっぽい試合をやるのは、比較される可能性が大です。下手すると、『どうして小石川拓人には、こういう厳しい極め技を使わなかったんだ？』となりかねません」
「今のファンはおおよそ、承知の上だと思うがな」
「純粋な少年少女のファンもいますよ。パーセンテージは低くても」
「わはは、確かにな。そういうファンの夢を壊さぬようにするのが大事か。ははは」
　笑い声を引っ張る実木に、新妻は声を落として尋ねた。
「あの、それで福田とのシングルはどこに入れましょうか……？」
「そうだな。どうせなら、ノーテレビ、ノー配信、ノー収録の会場でいいんじゃねえの」
「え。それはそれで勿体ないというか……」
「その日の会場に来たお客さんにだけ見せる、というシチュエーションの方が、福田もやり易かろう。いや、やりやすいと言うよりも、好きにできるはずだ。その方があいつの強さがきっと出る」
　全国のファンの目に触れる機会のある試合だと、福田は見られていること、魅せることを意識して、いくらかオーバアークションに走ったり、お約束の攻防に拘ったりするところがある。そういった諸々を気にせず、彼本来の力を存分に発揮できる環境を最優先にするならば、観客は少なければ少ないほどいいのかもしれない。