「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第8章 俺たちは『悲しい話』じゃなくて、『いつもの冒険』がしたい

第61話 魔力共有の儀式・後編

　王立魔法医療研究所、地下最深部。
　『特別儀式の間』と呼ばれるその場所は、壁も床も天井も、すべてが魔力を遮断する純白の石材で造られていた。
　部屋の中央には、複雑怪奇な幾何学模様を描く魔法陣が青白く発光している。

　空気は張り詰め、針が落ちる音さえ響きそうな静寂が支配していた。
　……いや、正確には、周囲を取り囲む白衣の集団――魔法医療の権威たちの、荒い息遣いだけが聞こえる。

「結界班、配置につけ！　障壁の強度は最大だ！　万が一、伯爵の魔力が暴走したら、この研究所ごと吹き飛ぶぞ！」
「救護班、蘇生魔術の準備を！　一瞬の遅れが命取りになる！」

　現場監督の医師が怒号を飛ばし、補佐たちが戦場のような慌ただしさで走り回っている。
　これから行われるのは、ただの儀式ではない。
　『歩く天災』と呼ばれるオルドリン・クライスの魔力を、脆弱な（と彼らが思っている）俺に接続するという、正気とは思えない実験なのだ。

「最終確認完了！　これより防護壁を閉鎖する！　総員、観測室へ退避せよ！」

　医師の号令と共に、白衣の集団が雪崩を打って部屋を出ていく。
　ズズズ……と重厚な金属音が響き、分厚い鉛とミスリルの合金でできた扉が閉ざされた。
　結界硝子の向こう側――観測室に明かりが灯り、無数の映像水晶と医師たちの緊張した顔が並ぶ。

　広い儀式の間にはもう、俺とオルドリン、二人しかいない。

「……ルシアン」

　魔法陣の中央。
　儀式用の純白の礼服に身を包んだオルドリンが、震える声で俺を呼んだ。
　彼の顔色は、着ている服よりも白い。

「やはり、やめないか？　今ならまだ間に合う」
「往生際が悪いぞ、オルドリン。ここまで来て帰れるかよ」

　俺は同じく白い礼服を着て、彼の目の前に立っていた。
　まるで結婚式のようだが、雰囲気は決戦の場に近い。
　オルドリンの手は氷のように冷たく、小刻みに震えていた。

「怖いのか？」
「……怖いさ。魔獣の大群に一人で突っ込むよりも、遥かに」

　彼は苦しげに顔を歪めた。

「君を失うかもしれない恐怖で、立っているのがやっとだ。……もし君の指先一つでも傷ついたら、私は自分を許せないだろう」
「大丈夫だって。俺を信じろよ」

　俺は彼の手をギュッと握り返した。
　温かい俺の体温が伝わると、彼がハッとして俺を見る。

「アンタの魔力がどんなに狂暴で冷たくても、俺が全部溶かしてやる。……ほら、深呼吸」
「スゥ……ハァ……。よし、少し落ち着いた」

　オルドリンが深く息を吐き出し、覚悟を決めたように頷いた。
　その時、壁に埋め込まれた伝声石から、ガレウス医師の声が響いた。

『――準備は整った。これより、『魔力共有の儀式』を開始する』

　ゴオォォ……！

　魔法陣の輝きが増し、低い唸り声のような音が響き始めた。
　部屋の空気が振動する。

『第一段階、魔力回路の開通。……伯爵、魔力を解放せよ！』

「……いくぞ、ルシアン」
「よしこい、オルドリン！」

　オルドリンが目を閉じ、自身の内側にある扉を開いた。
　瞬間。

　パキパキパキッ……！

　部屋の気温が急激に下がった。
　魔法陣の縁が音を立てて凍りつき、吐く息が白く染まる。
　観測室を隔てる結界硝子にさえ、霜の結晶が走り始めた。

　ドクンッ！！

　心臓が跳ね上がるような衝撃と共に、繋いだ手から凄まじい「何か」が雪崩れ込んできた。

「ぐっ……！？」
「ルシアンッ！？」

　俺がわずかに呻くと、オルドリンが目を見開いて叫んだ。
　冷たい。
　まるで極寒の吹雪が、血管の中を駆け巡るような感覚。
　重い。
　深海の底に沈められたような水圧が、全身の骨をきしませる。

　これが、オルドリン・クライスの魔力。
　彼がたった一人で背負い続けてきた、孤独と絶望の重さだ。

『魔力流入量、規定値を突破！　数値上昇、止まりません！』
『バカな、なんだこの量は！？　計測盤が振り切れるぞ！』

　硝子の向こうで、医師たちが悲鳴を上げているのが見えた。
　魔導計器の警告の魔石が真っ赤に明滅し、警報の鐘が鳴り響く。

『中止だ！　直ちに接続を切れ！　このままではルシアン様の回路が焼き切れる！　肉体が内側から破裂するぞ！』

　ガレウス医師が叫ぶ。
　オルドリンも、その言葉を聞いて顔色を変えた。

「くっ……！　すまないルシアン、やはり無理だったんだ！　今すぐ魔力を――」

　彼が手を離そうとした。
　その手を、俺はさらに強く握りしめた。

「――離すな！」
「！？」
「これくらい……なんてことないって！」

　俺は歯を食いしばり、顔を上げた。
　確かに重い。冷たい。普通の人間なら、精神が崩壊して廃人になっているかもしれない。
　だが。
　俺には分かるのだ。
　この奔流のような魔力の奥底にある、本質が。

　（……なんだ、いつもと変わらないじゃないか）

　この冷たさは、彼が俺に触れる時の、遠慮がちな指先の冷たさだ。
　この重さは、彼が俺を抱きしめる時の、息が止まりそうなほどの愛の重さだ。
　全部、俺が知っている「オルドリン」だ。

　前世の記憶を持つ俺の魂は、この世界の「常識的な器」の形をしていないのだろう。
　底が抜けているのか、あるいは別の理でできているのか。
　どれだけ注がれても、溢れる気がしない。

　（もっとこいよ。アンタの全部、俺が受け止めてやる）

　俺は意識を集中させた。
　体内で暴れ回ろうとする彼の魔力を、拒絶するのではなく、受け入れ、馴染ませる。
　冷たい水に、温かいお湯を混ぜるように。
　俺の魔力で、彼の孤独を包み込んでいく。

「……あ……」

　オルドリンが呆然と声を漏らした。
　彼にも伝わったのだろう。
　自分の魔力が、俺の中で拒絶されることなく、優しく迎え入れられている感覚が。

『……おい、数値を見ろ』
『安定……している？　バカな、あり得ない！』

　医師達の騒ぎが、驚愕の静けさへと変わっていく。

『伯爵のあの狂暴な魔力が、完全に制御されている……？　ルシアン様の精神波形、乱れなし。むしろ、共鳴して増幅している！？』
『適合率……８０％……９０％……まだ上がるぞ！』

　俺の体の中で、冷たさが心地よい涼やかさに変わっていく。
　重さが、頼もしい充填感に変わっていく。
　まるで、今まで欠けていた半身が埋まったような、完全な充足感。

　視界が開けた。
　目に見える景色が変わったわけではない。
　でも、感覚が違う。
　オルドリンの鼓動が、自分のもののように聞こえる。
　彼の不安、安堵、そして爆発しそうなほどの愛しさが、言葉を介さずに直接流れ込んでくる。

　カッ！！

　二人の間から、目も眩むような青白い光の柱が立ち昇った。
　天井の魔力遮断素材すら貫き、天へと届くような光。

『適合率、１００％計測！！　……信じられん、こんな数値は理論上しか存在しないはずだ！』
『まるで……最初から一つの魂だったかのようだ……』

　医師たちの震える声が響く中、光が徐々に収束していく。
　俺たちの手のひらの間には、一本の太く美しい「魔力のパス」が確立されていた。
　誰の目にも見えない、けれど誰にも断ち切ることのできない、魂の絆。

「……はぁ……はぁ……」

　俺は大きく息を吐き、足の力を抜いた。
　倒れそうになった体を、すぐにオルドリンが支えてくれた。

「ルシアン……！　大丈夫か！？　どこか痛むところは！？」
「へへ……平気だよ。ちょっと、アンタでいっぱいになった気分だけど」

　俺は笑って、彼の胸に寄りかかった。
　心地よい疲労感だ。
　そして何より、彼と繋がっているという確かな感覚が、体の奥底から湧き上がってくる。

「……成功、みたいだな」
「ああ……ああ、成功だ……！」

　オルドリンが俺を抱きしめる力が強まった。
　彼の肩が震えている。

「怖かった……本当に怖かった……。だが、君は……私の全てを受け入れてくれた……」
「当たり前だろ。夫婦なんだから」
「ルシアン……ッ！」

　衆人環視など忘れて、オルドリンはその場に膝をつき、俺の腰に抱きついて泣き崩れた。
　大の男が、しかも「氷の伯爵」と恐れられる男が、子供のように声を上げて泣いている。

「愛している……！　愛している、ルシアン！　君こそが私の魂の伴侶だ！　君以外の誰とも、こんなことは絶対成し得なかった！」
「よしよし。分かったから、泣き止んでくれよ。先生たちが引いてるぞ」

　俺が苦笑して硝子の向こうを指差すと、オルドリンの肩がピクリと跳ねた。
　彼がハッと顔を上げる。
　そこには、口を開けてポカンとしているガレウス医師たちの姿があった。
　まあ、無理もない。
　世紀の大魔術の成功の瞬間が、こんなバカップルのイチャイチャで終わるなんて予想外だろう。

　オルドリンの顔が、みるみるうちに赤く染まる――かと思いきや、瞬時に凍りついた。
　彼は涙に濡れた目元を乱暴に拭うと、スッと立ち上がり、乱れた襟元を正した。
　その姿はすでに、さっきまでの号泣が嘘だったかのような、魔王のごとき冷徹な佇まいだった。

「……おい、ガレウス」

　地獄の底から響くような低い声。

「今の記録は全て破棄しろ。特に、私が泣いていた事象はな。……もし流出したら、この医療研究所を氷漬けにして『永遠の冬の博物館』にする」
『り、了解しましたぁぁッ！！』

　医師たちが慌てて記録情報を破り捨てる音が、伝声石越しに聞こえた。


　◇◇◇

　儀式が終わった後、俺たちは控え室に戻った。
　体の中には、まだオルドリンの魔力が巡っている。
　不思議な感覚だ。
　自分の魔力という「コップ」に、海が繋がったような。
　蛇口をひねれば、無限に水が出てくるような。

「……すごいな、これ」

　俺は自分の手のひらを見つめ、軽く魔力を練ってみた。
　パチパチと、指先から青白い火花が散る。
　今までの俺の魔力とは、質も量も桁違いだ。

「気分はどうだ？」

　着替えを終えたオルドリンが、心配そうに俺の顔を覗き込む。
　その顔色は、儀式前よりもずっと良かった。
　長年彼を苦しめていたという魔力の鬱積が解消され、肌艶さえ良くなっている気がする。

「最高だよ。なんか、空だって飛べそうな気がする」
「ふふ。実際に飛べるんじゃないか？　今の君なら」
「マジで！？　じゃあ今度試してみようぜ！」

　俺がはしゃぐと、オルドリンは愛おしそうに目を細め、俺の髪を指で梳いた。

「……ありがとう、ルシアン」

　不意に、真剣な声で言われた。

「君のおかげで、私はまた救われた。……寿命の問題も、孤独の呪いも、すべて君が消し去ってくれた」
「お互い様だって。俺も、最強の魔力が手に入ってラッキーだし」

　俺は照れ隠しに笑った。
　でも、本当は分かっている。
　最強の魔力なんておまけだ。
　一番欲しかったのは、この安心感だ。

　もう、彼が一人で苦しむことはない。
　俺たちは文字通り「一心同体」なのだから。

「これで正真正銘、二人で一つだな」
「ああ。……これでもう、死が二人を分かつまで……いや、死んでも魂は離れないだろう」

　オルドリンが俺の手を取り、甲に口付けた。
　その唇から、温かい魔力が伝わってくる。
　パスを通じた愛の囁きが、鼓膜ではなく心に直接響いた。

　『愛しているよ、私の可愛い相棒』

　俺は顔を真っ赤にして、彼の手を握り返した。

　『……俺もだよ、俺の重すぎる旦那様』


　◇◇◇

　こうして、命がけの儀式は成功に終わった。
　俺たちは最強の絆と、最強の魔力を手に入れた。
　これで何もかも順風満帆……と、俺は思っていた。

　だが、俺は忘れていたのだ。
　「最強の魔力」を手に入れたということは、それを「制御」しなければならないということを。
　そして、俺の運動神経と魔法センスが、変わらず「中の下」くらいだということを。

　この後、俺たちが週末の冒険でどんな大惨事を引き起こすか……今の俺はまだ知る由もなかった。