あなたは僕の運命の番 出会えた奇跡に祝福を

旅 ６ ※？

マシューが変わった？
初めて会った頃は、儚げで、とても可憐に思えたが、
今はとても生き生きし、輝いて見える。

ノルディスカスまでは少々距離が有る為、どうしても船で2泊ほどしなくてはならない。
その間退屈させてしまうと思っていたが、それも杞憂だったらしい。
マシューは船の中でも、退屈どころか、時間を惜しむように何かしらしている。
以前のような、マシューも庇護欲をそそり、可愛かったが、
今のように絶えず色々なものに興味を持ち、ちょこちょこと動き回り、くるくると変わる表情のマシューも何とも言えず魅力的だ。

「先生、良い船員になるには、何が一番大事ですか？」

「そうですねぇ、船の仕事と言ってもいろいろな専門職が有りますが、
まあ、全てに言えるのは、体力と責任感、そしてそれを維持させる精神力、忍耐力が必要…という事ですかね。」

「そうかぁ、大変なんですね。僕に出来るかな。いや、頑張んなくちゃ。」

「とてもいい心構えですよ、頑張って下さいね。」

今マシューはハリーに船員についての心構えを聞いているみたいだが、
今は俺だって一緒にいるのだから、聞くのなら俺に聞いてほしい。

「そんな、もの欲しそうな目で見ていないで、マシュー君が欲しいのであれば、
あなたからマシュー君のところに行けばいいでしょう。」

「だが、マシューの向上心に水を差しては…。」

「いまさら何をかっこつけているんですか。」

「しかしだな。」

「そうですか、それなら暇そうな少将殿には、仕事でもしてもらいましょうか。
ハネムーン中だと思って遠慮していましたが、仕事などいくらでも有るのですよ。」

「それは勘弁してくれ。」

「いえ、冗談抜きで、ノルディスカスで少し気になる動きが出てきました。」

ノルディスカスに行くことは、賭けのような事でもあった。
マシューを知る者共が、本心でマシューをどう思っているのか知りたかったし、
マシューがノルディスカスを見て、記憶を取り戻したのなら、それはそれで良しとしようと思っていた。
まさかその副作用で、マシューの今現在の記憶が失われるかもしれないなど、思いもよらなかったからだ。
もしそれを知っていれば、俺達来ようとは思わなかったはずだ。

「ライザーの方ですが、長女のシルビア嬢が、事態の収拾に動いているようです。
おまけに、それの為一から情報収集しているようで、どうやらこちらの繋がりに気付き始めたようです。」

「ちっ、面倒だな。いっそのこと、上陸せずに、イスパルダに帰るか。」

「そうもいかないでしょう。4日後に軍の船をノルディスカスに寄港するようスケジュールを組ませたのはあなたなんですよ。
そうそう、今回の事で我々が法的に不利になるなど、一切無いよう気を配っていますので、その辺は安心してもいいのですが、
ただ、シルビア嬢がマシュー君とエリック君の関連を感づくと厄介な事になりかねませんね。」

「一番いいのは二人を引き合わせないことだな。シルビア嬢には誰か付けてあるのか。」

「ええ、幸い彼女の身近に、カトリーヌ様系列の部下がいらっしゃったので、お願いしてあります。」

「ふんっ、状況は？」

「あまり良さそうでは有りません。先日久しぶりに、クロエ様からの手紙が届いたようですが、それからシルビア嬢の周りが慌しいようです。思うに、クロエ様の手紙を見て、何かを新たに勘づき始めているのではないかと。」

「厄介だな…。いっそ消すか。」

「また…。そんな事ばかり言っていると、マシュー君に嫌われますよ。」

俺とマシューの邪魔をするような奴は、身内だろうが何だろうが容赦はしないさ。


「アダム様―！」

見ると、マシューがこちらに向かって勢いよく駆けてくる。
鉄道などで座って移動する陸路より、少し時間がかかるが、体を自由に動かせる海路を選んで正解だったな。
ドン！とぶつかる様な勢いで抱き着いてくるマシュー。
まるで子犬のように大きな目を輝かせ、俺を見つめる。

「アダム様、この船にトレーニングルームが有るって聞いたのですが、行ってもいいですか？」

「急にどうしたんだ？」

「先生が船員になるには体力が必要だって仰って、それならまず体力作りでもしようかなって。」

「それなら、ベッドの上でも出来るぞ。」

俺はマシューの耳に口を寄せ、そっと囁いてやった。

「もっ、もう！アダム様ったら、そー言うのじゃ無いんです！」

僕は本気なんですからね。真っ赤になりながら、そうぶつぶつ言うマシューが、凄く可愛い。
すぐにでも部屋に戻って、体力作りに協力してやりたい。

「差し当っての報告はこれ位です。あとは上陸後の相手の出方次第ですね。私達も当面は計画通りに動くつもりです。」

「分った。後はいいか？」

「まあ…、ご自由に。」

そうか。それを聞いた俺はおもむろにマシューを抱き上げた。

「えっ、アダム様？」

「ん？体力作りをしたいんだろ。行くぞ。」

そう言って俺たち二人は、自室へと向かった。



しかし、なぜ俺は船のジムで汗を流していなければならないんだ？
部屋に戻ったマシューは、さっさと動きやすい服に着替え、早くトレーニングルームに行こうと催促した。
俺としては、ベッドでする方のが………。
まあいい、マシューがそんなに何かを強請るなんて、そう無い事だ。
ここはマシューの意思を尊重しよう。
俺も早々に服を着替え、タオルを持ち、部屋を出た。
場所を聞きながら辿り着いたそこには、さすが豪華客船だけあって、色々な器具が充実したジムだった。

「すっごーい！色々な物が有りますね。でも、どういうふうに使うのかよく分からないや。」

それを聞いた俺は、もう手取り足取り丁寧に教えてやる。

「そう、そこに足を引っかけて、おなかに力を入れて上体を起こす。」

「ン、ン――――ッ。きっつーい！」

マシューは今、腹筋用のマシーンで足をバーに引っ掛け、何とか起き上がろうと頑張っている。
まあ慣れないうちは大変だな。
俺はもう少し角度を緩くしてやった。

「あっ、これなら少しはできるかも。」

そう言って、マシューは再度チャレンジする。
かなり大変そうだが、簡単にできるようではトレーニングにはならない。
がんばれマシュー。

しかし、その様子を見ているだけでも、俺にとってはまるで拷問の様だ。
マシューの上気する顔に浮かぶ汗、荒い息遣い。
よからぬ事ばかり考えてしまう。

「……マシュー、そればかりするのではなく、バランスを考えてやってごらん。
腹筋だけでなく、次はそれに俯せになって、仰け反るようにして、背筋を鍛えてもいいし、
そちらの器具を使って、腕立て伏せをしてもいい。」

「はい！」

何とか今の状態からマシューを解放しようとしても、やはりマシューは何をさせても魅惑的に見えてしまう。
ジムの中に、他の奴が誰もいなくて良かった。
もし誰かがチラリと一目だけでもマシューを見たら、
きっと俺は、すぐさま殴りかかっていたかもしれない。
だが、こうやって見守っているだけでも俺はかなり辛い。
仕方なく、マシューに背を向け自分も何かトレーニングをすることにした。

棚にあったダンベルを手に取り、ベンチに座り込む。
脇を締めダンベルを肩まで上げ下げする。
単純な運動だが、かなり腕や腹筋などに負荷がかかる。
少し夢中になって運動していると、背中にポスンッと抱き着かれた。

「マシュー？」

「ごめんなさい。お邪魔しちゃいけないって思ったんだけど、なんだか寂しくなって……。」

すまないマシュー、一瞬でもお前から目を離してしまった。
俺はダンベルなど放り投げ、マシューを抱きしめる。

「マシュー愛しているよ。」

「あぁ、アダム様。」

先ほどの名残か、いささか上気した顔が何とも言えない。
思わず口づけ、まだ薄っすら光っている首筋の汗を舐め上げる。

「あっ、ダメ。」

「何故？」

「だって僕、運動していっぱい汗をかいたから汚い…。」

そんなの、いつもの事だろうとあえて言わない。

「それなら、シャワーを浴びに行くかい？」

「はい。」

嬉しそうにマシューは頷く。
そう簡単に同意してもいいのか？
何も分かっていないマシューの手を引き、シャワー室へのドアを閉め、ゆっくりロックをかけた。