そんなに私の婚約者が欲しいならあげるわ。その代わり貴女の婚約者を貰うから

５

　おじ様とおば様は、ずっと私がレオンのお嫁さんになれば良いのにと言ってくれる。

　だけど今の私達ではそれは難しい。

　レオンはマクミラン侯爵家の跡取りで、私はシルフォード子爵家の跡取りだから、現実的に私達が結婚するのは難しいのよね。

「本来ならメアリーちゃんの妹が跡取りでも問題ないはずなのに、メアリーちゃんの親はそれを絶対に認めないんだよね？」

「そうですわね。エミリーは地頭が良いタイプではないですし、本人も勉強する気が一切ないので、当主には難しいと思いますわ。エミリーは当主になりたいって言ってますけど、どこまで本気か判断が難しいです」

　当主になりたいって言ってるのも、私の物を奪いたいだけに見えるのよね。

　私から奪ったら興味がなくなるんじゃないかしら？

　いつもそうですから。

「私の方から縁談話を持っていったらどうなるだろうか？普通なら飛びつく話だと思うんだが？メアリーちゃんの話を聞く感じでは、お金に困ってるみたいだから、大金をチラつかせたら、メアリーちゃんを嫁に出さないかな？子爵家は妹さんが優秀な婿を取ったら問題ないだろ？」

　お金に困ってるだけの家ならそうするでしょうね。

　だけど私の親が私を侯爵家の嫁にするとは思えない、私がエミリーより上の立場になるのを、簡単に認めるとは思えないのよね。

　あの人達は、頭だけは私のほうがエミリーより優れてると認めるけど、それ以外はエミリーのほうが全て優れてると思っている。

　だから私がエミリーより上の立場になることを、絶対に認めるとは思えない。

　でもおじ様のお陰で良い計画を思い付いたわ！！

　これならあの両親も飛びつくでしょうし、私の計画が上手くいく自信がある。

　おじ様達に協力して貰う必要があるけど、おじ様とおば様なら協力してくれるはず。

　どう切り出せば良いかしら？

「おじ様の提案は嬉しいですけど、私の親がその話に賛成するとは思えません。その話を持ちかけたら、あの人達ならエミリーを推薦してくると思いますわ」

　間違いなく私の想像通りなる自信がある。

　１６年間あの親に育てられてきたから、嫌でもあの人達の性格は把握してるわ。

「どうしたら良いのかしら？こんな事を願ってはいけないんだけど、メアリーちゃんの親が虐待していたら、法律をたてに貴女を助けることが出来るのに」

　私自身もそうだったら良いのにって思ったことは何度もある。

　だけどあの人達は小心者だから、犯罪行為は絶対にしない。

　ギリギリなことはしてますけどね。

「おじ様とおば様にお願いがあります。お２人には迷惑をかけてしまうかもしれませんけど、手伝って欲しいです」

「何かしら？メアリーちゃんのお願いなら何でも聞くわよ。貴女は私の可愛い娘ですからね」

「私も娘の為なら何でもするよ。君は息子の最愛の人だからね」

　レオンの両親は愛情あふれる人達ね。

　レオンが私に優しいのは、この２人から愛情たっぷり育ったからよね。

　私もレオンとお２人みたいな夫婦になりたい。

「父上と母上に何をさせるつもりだ？俺にも何か手伝える事はあるか？」

「レオンに直接何かをしてもらいたいことはないけど、ちょっと長い間我慢して貰う必要があるかな？」

「我慢？」

「うん。今まで以上に外でも接触を避けてもらう必要があるの。そして一時期とはいえ、私はミカエル•エルガーの婚約者になるわ」

　私の発言にレオンは勿論だけど、おじ様とおば様もビックリする。

　さっきまでこの婚約をとても嫌がってたから、３人がビックリするのは当たり前よね。

「どういうつもりだ？俺を捨てるのか？あの男に乗り換えるつもりか？あいつは見た目だけは良いからな」

　レオンが嫉妬するなんて初めてね。

　レオンに出会うまでは、嫉妬されるのは面倒くさいって思ってたけど、愛する人が相手なら全然嫌ではないわね。

「勘違いしないで、あんな軽い男は全く私の好みじゃないわ。あの男と婚約するのは、エミリーに奪ってもらうためよ。そのためにあの男に惹かれてるふりをするけど、演技だから心配しないでね」

「そんなの危険だ！！あの男は結婚前とか気にせずに手を出してくる。もしも何か間違いがあっても、俺はメアリーを捨てたり絶対にしないが、メアリーが傷付くことに変わりはないだろ」

　…………私は最高の男を恋人にしたわね。

　世の中にこんなに愛してくれる人は、どのぐらい居るのかしら？

　レオンだけは絶対にエミリーに渡さないわ。