特別になれなかった私が、最愛のあなたの寵妃になるまで

面倒ごと

　「ほう……、どこのご令嬢だ」
頬杖をつきながら、王はアンドリューに尋ねる。

　「どこでもよろしいじゃありませんか。口を開けば、やれ身を固めろ、やれ結婚はいいぞ、と俺に再三結婚しろとおっしゃったのは、兄上でしょう。重要なのは、どこの誰かではなく、俺が彼女を妻にしたい、と望んだこと」

　アンドリューが自信満々にそういうと、王はため息をつきながら、私たちを見つめた。

　「それで、お前たちは愛しあっているのか？　まさか、愚弟に無理矢理つれてこられたのでは、あるまいな」
「まさか。俺たちは愛しあっていますよ」

　実際は連れてこられたという点では、その通りなのだけれども、アンドリューに言われた通り、頷く。

　「それとも、恋愛結婚をされた兄上が、愛する俺たちを引き裂くおつもりですか？」
　すると、王は再びため息をついて、私たちを追い払うように手を振った。

　「もういい。わかった、結婚を認めよう」
「ありがとうございます、兄上」

　■　□　■

　玉座の間から退出する、二人を見届けて、私は深く息をはく。
「あれほど、結婚はしないといっていた愚弟が、急に結婚したいとぬかすからには、どんな娘かと思ったが……」

　まさか、隣国の巫女候補だった娘とは。娘の腕に、力を封じる腕輪がつけられていたことに、アンドリューは気付いているのだろうか。

　「いないだろうな」

　あれは、とにかくあの娘を囲いこみたいという目をしていた。娘の緊張して、訳がわからないといった表情から、大方、互いの素性も知らぬまま、ここにつれてきたのだろう。

　おそらく、アンドリューの一目惚れか。

　「惚れたなら、しっかりと守ってもらいたいものだ」

　愚弟とは、いえ血の繋がった弟だ。その恋が実るように応援したい、と思うのが兄心だろう。だが、ただの巫女候補と、ただの男なら関係ないが、問題は、アンドリューがただの男ではなく、また、普通の王族でもない点だ。

　「ひとまず、あの娘の力について調べさせるか」

　私は、面倒ごとにまた一つため息をついた。