王子様、あなたの妃にはなりません！

小達出みかん

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第一部　馴れ初めから結婚まで

ラブミーテンダー（４）

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ルセルは己の一物を見下ろした後、おとなしく服を着なおした。こうなったら、不貞寝するしかない。

そこへバタンと勢い良くドアがあいたので、ルセルは飛び上がった。

「殿下！！先ほどリリー様が全力で出て行かれましたが、どうされたんです！？」

「チャールズ、驚かすな・・・・。はぁ。スノウに見られてしまったと、うろたえてリリーは帰ってしまった」

チャールズは一瞬考えた後、ルセルの布団をはいだ。

「なっ、なにをする」

「なに言ってんですか、追いかけるんですよ！！！これはリリー姫を手に入れるチャンスです、チャンス！！！さあ着替えますよッ」

ぽかんとするルセルを、チャールズはけしかけた。

「このまま何もしなかったら、リリー様は恥をかいてしまいます！そのためも、彼女とは婚約しているんだとスノウ様に対してアピールして、リリー様の名誉を守ってさしあげないと」

「め、めいよ？こんやく？」

「ああもう、つまり、リリー様にプロポーズなさるんですよ、これから」

「はっ！？だがリリーにその気はないんだぞ。断られるに決まってる、余は・・・」

「だとしても言うチャンスはここです！リリー様も、スノウ様が賛成すれば流されてＯＫするかもしれないじゃないですか。それにどっちみちお妃選びもそろそろ時間切れです。誰か選ぶなら、彼女しかいないでしょう？あたってくだけろです」

「た、たしかに、そうだが・・・」

ここまで言われてなお、ルセルはしり込みした。

「なら、どっちがいいんです？このまま何もしなければ、リリー様は確実にスノウ様と領地にお帰りになられますよ。殿下とリリー様は、他人のままでもう二度とあうこともなくなるでしょう」

（それは・・・いやだ・・・。）

　そうだ、行動だ。何かを手に入れたかったら、自分で行動するしかない。

　今までそれをしてこなかったから、自分にはなにもないのだ。

　自分が、スノウのように愛してもらえるとは思えない。だが・・・

（このまま、彼女を逃してしまうことは・・・したくない）

「スノウっ・・・！」

リリーは全力疾走して、部屋のドアをバンとあけた。

「今のはちがうの、誤解なのっ！！だから・・・！」

スノウはおどろいて立ち上がった。

「まぁリリー・・・その・・・ごめんなさい、私、お邪魔しちゃって・・・ノックはしたんだけど、答えがなかったものだから・・・」

（うっ・・・・・！！）

あんなあられもない姿を、よりによってスノウに見られてしまったのかと思うと、リリーはおいおい泣きたい気持ちだった。

「くうっ・・・うっ・・・」

そんなリリーを、スノウはやさしく覗き込んだ。

「リリー、どうしたの、大丈夫・・・？でも・・・私、うれしいのよ」

「う、うれしい！？なにが・・・！？」

スノウはぽかんとして言った。

「あら・・・だって。殿下ともう、婚約なさったのでしょ？」

「はい？？？？？？？？？？？？」

今度はリリーがぽかんとした。

「だってリリー、婚約したから、その・・・同衾、したのでしょう？」

（アッ・・・・・・アッ・・・どうしよ）

ここで肯定すれば、大嘘になる。だが否定すれば、婚前交渉するふしだらな女だとスノウに思われてしまう！

そもそも事の発端はスノウなのだが、それを言えるわけもない！

リリーの頭は爆発寸前だった。

そこへ・・・

「そうなんです！スノウ様！とうとうお妃様が決定したんです！我々がんばった甲斐がありましたね！」

満面の笑みを浮かべたチャールズが部屋へ駆けつけた。

「えっ、やっぱりそうなのですね！もう・・・リリーったら、水くさいんだから・・・」

スノウはそういってリリーを抱きしめた。

「え・・・？何？2人、いつのまに」

「なかなか殿下とリリーがくっつかないから、私達やきもきして見守ってたのよ、もう」

「え？？？？？？？？いや、それは、ちが」

しかしチャールズはその言葉をさえぎった。

「さあ、リリー様もはずかしがらずに。スノウ様もこうおっしゃってることですし。」

スノウはリリーの手を取って撫でた。

「私、本当に、嬉しいのよ・・・。リリーに幸せになってほしいって思ってたから。しっかり者のリリーなら、きっと立派なお妃様になれるわ。おめでとう」

「ま、まって、それは誤解で」

その時、ルセルが部屋へ入ってきた。

「で、殿下・・・」

（大変なことになっちゃったよ・・・！）

と、リリーはルセルに目でうったえた。

だがルセルは、チャールズに目線を送った。

かしこまりましたといわんばかりにチャールズは頭を下げ、スノウを連れて部屋から退出した。

その時間、わずかに3秒。

追いかけたくとも、リリーはなにもできなかった。

2人きりになった部屋で、ルセルはコホンと咳払いをした。

「リリー姫」

今までに見たことのない真剣な顔で、ルセルはリリーの前にひざまづいた。

（は！？！？！ちょ、ちょっと待て、この、この感じは・・・！？）

リリーはまたしても頭の中がぐるぐるした。彼が、まさか！？いやでもこの感じ・・・！？

だがそこで、ルセルの口が開かれた。

「余と、結婚してくれないか」

その目は真剣そのもので、彼が茶番で言っているのではないことがわかった。

（どうしよう、でも・・・でも私にはスノウが）

「・・・・だめか」

とたんに彼の顔が悲しそうに曇った。

「殿下・・私は・・・ご存知でしょう・・・？」

どういっていいのかわからず、リリーは言葉を濁した。

「余は・・・それでもかまわない。リリーがずっとスノウを好きでも。だからリリー、余と・・・ずっと一緒に、いてはくれないか。この数ヶ月、一緒に居てくれたように・・・」

そのひたむきな言葉に、リリーは心がゆれた。

「でも・・・私は、こんな女ですよ。生まれもよくないし、清い身でもない・・・。なにより女なのに、女が好きな異常者です。殿下の妻には、とてもふさわしくありません・・・」

ルセルは立ち上がって、リリーを見た。青い空のような目が、まっすぐリリーに届いた。

「だが・・・余はそんなお前の姿を見て、す・・・好きになったのだ。

お前はスノウのために自分を余に差し出した。最初は酔狂な女だと思った、だが・・・。

そのうちスノウがうらやましくなった。ここまで深くお前に愛されているのが。

お前の一途な所が好きだ。たとえその相手が、余でなくとも・・・。

だから・・・スノウには感謝している。スノウが好きなお前が、好きだ」

そういわれた瞬間、なぜだかリリーは、雷に打たれたかのような衝撃を受けた。

（ああ、私・・・・）

スノウを欲していないなんて、嘘だ。幸せを見守りたいなんて、嘘だ。

本当はこの気持ちを、誰かに認めてほしかった。

この自分の愛を、受け取ってくれる人がほしかった。

愛して、愛されて、求め合いたかった。

それがスノウなら、良かったけど・・・

（それは、無理だ）

なら、せめて、目の前に差し出された手を取るべきではないか。

（すくなくとも殿下は、私を求めてくれている・・・愛して、くれる）

「・・・殿下」

「だめか？余と一緒にいるのは・・・いやか？」

リリーはぎゅっと殿下を抱きしめた。

「わっ、リリー・・・」

「ありがとうございます・・・では、一生、私を離さないでくださいね。私も・・・離しませんから」

リリーの目からは、涙が伝っていた。

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