第三部署特戦課機捜隊レディＭ――最強戦士、ここに降臨――

第２話 ファーストバトルー２

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　夜の十時、学園から黒塗りの高級車二台が、闇に紛れて走り出した。前車には、オールバックの髪型をした、中年にしては品のある紳士風の男が、後部座席にどっかりと座っている。
「例の件だが、取引先はいつ来る予定だね」
「はい、数週間後には来られるとのことです」その問いに隣の秘書が答えた。
「そうか。その時は君の娘たちにも、ご足労願おうか」
「はい、もちろんそのつもりでいます。出来栄えを見て頂けばきっと気に入ってもらえますよ」
　謎の商談？　とも思える話をする、北条靖忠たちだ。夜が更け、道路には車の数も少ない。悠々と二台の車が商業地の裏道を流していた。
　だが、暫くすると、そのうしろに……奴らの行動を見透かして、一台のバイクが登場する。フルフェイスメットを被ったライダーがつかず離れず、一定の距離を保ち並んで走りだした。この状況では前車からもその存在を知られ易いが。
　すると思った通り、北条を乗せた二台の車の内、後方が異変を察知したか、突然片側のサイドガラスが全開まで下がって……何！　拳銃？
　その途端――数発の銃声！――警告もなしに発砲してきた。バイクに向かって撃ってきたのだ！　これは非情な悪道。
　しかし、そんなことは既にお見通しとばかりに、華麗なハンドル捌きで縦横無尽にバイクを操れば、容易に弾丸をかわす。……としても油断は禁物か。今度は車の両サイドから容赦のない銃声音が鳴り響き、激しい銃撃に晒された！
　これには、確かにライダーも危険を感じた。そのため、一気に間を詰め車の即真うしろにつけた。この位置なら一時は弾丸の死角になると判断したからだ。そうして後は、これほどの〝歓迎〟をタダで帰す訳にはいかないと、ライダーの〝お返し〟が始まった。走行中であろうとも、バイクの座席に立ち上がったなら、シートを蹴って宙に舞い上がり、バイクの遥か上空であたかも空間に寝そべるような仰向きの体勢を取った直後……唸る投擲とうてき音！　超合金シューター（円盤状の飛び道具）をその強肩から投げ出したのだ！
　唐突に鈍い音がする。銃を持つ二人の腕の骨が、もろくも砕けていた！　続いてフロントガラスにも、シューターで大穴を開けたため、車は道を外れ急停止した。その間にライダーは難なくバイクに着地する。
　この攻撃は？　まさしくレディＭだ！　彼女が、ある計画・・の元で理事長を襲撃していたのだ。よって最初の障害は取り除いた、これからが本番ということだ。彼女は真のターゲットである前車に焦点を合わせ、再び突き進む。
　バイクのスピードをどんどんと上げた。忽ちうまい具合に奴の車を目前に捉える。
　そして、ちょうど射程距離内に入ったところで、この機を逃さない、運転手目掛けてシューターを投げようと……
　が、そこに突如！　けたたましい音が耳に入った。何かが白煙を吐きながら近づいてきた？……それを見定めた瞬間。
「げっ！」己の目を疑った。
――砲弾だ！――よもやロケット弾が、レディを標的に突っ込んできただと？　その唐突な狙撃には、言わずもがな彼女も仰天した！　即座に車体を翻す。
――爆破音が轟いた！――ギリギリ真横の地面に着弾して、一瞬で炎と黒煙を激烈に噴出し破裂していた！
　危機一髪だ、どうにかかわした。彼女の人並み外れた反射能力のお陰か。……だが、どこから？　どこから撃っている。それを確認しようとする間もなく、なおも続けざまのロケット弾がレディに向かって飛んできた！
　堪らず左右に蛇行して懸命に逃げるライダー。砲弾は彼女を掠め、近々の地表で炸裂した！　石つぶてと爆風が容赦なく彼女の体を包み込む。こうなると流石に、周囲が煙幕と砂塵で霞すみ前が見辛くなった。
　そのせいだろうか、敵の発砲もこの時だけは止んでいた。
　前方は、既に理事長たちの車が去った後……ただここで、新たな車が薄っすらと目に入る。攻撃を仕掛けた奴らが、登場してきたのであった！