元ロクデナシで今勇者

最終部：領主であること

農地を広げる

　以前にエルネストと話していたとおり、農地を増やすために開拓を行っている。
　王都とは違い、貴族の領地は町を中心にしてその周辺に村がある形だ。領地の中心は領都エウロードで、ここを中心にして八方向に町が配置されている。そこから外にもいくつもの町があり、それぞれの町の周囲には村がある。商売は町で、農業は村で行うことになっている。
　それでこの国が思ったほど豊かでないのは、税のシステムが中途半端だからだ。村の農地が五〇エクレを超えると、税が四倍になる。四倍だぞ、四倍。一〇〇エクレを超えると一六倍、一五〇エクレを超えると六四倍。頭の悪いやり方だ。どう考えても農地を増やさないための税制としか思えない。だから村を分けることにした。
　三〇世帯で五〇エクレの農地があるモリニャンという村がある。エルネストがモリニャン村に説明をしに出かけ、すぐ近くに別の村を作って農地を増やすのはどうかと提案した。いきなり新しい農地を作ってもうまく育たないかもしれない。だから今年に関しては収穫量が少なくてもかまわないと伝えている。
　結局モリニャンの村人たちには自分たちで結論を出させると、一〇世帯ずつ三つに分かれることに決まった。分かれるとはいっても、一キロくらいのものだ。今のモリニャンはそのままにして、東に東モリニャン村、南に南モリニャン村を作ることになった。他の村でもそのような話は出ていて、すぐには無理だけど順番に農地を広げることになっている。
　本来開拓作業というのは長い年月をかけて木を倒し、切り株を抜き、石を取り除き、土を耕し、そうやって行うものだがけど、農地の開拓にはうちのスキュラたちが協力してくれる。彼女たちは重機だからな。すでに農地を作った実績がある。家を建てるのも得意なので、この話が出た直後から現地に赴いて作業中だ。スキュラたちを使うことについては彼女たちの性格が関係している。俺のために働きたいからだ。
　今のところ俺の従魔になっているのはスキュラ、アラクネ、セイレーン、マダコの四種族。この中でマダコたちを除いて一番幼いのがスキュラになる。彼女たちは俺の役に立ちたいとアピールしてくるので、普通は女性がしないような荷物運びなどもやってもらう。夜にベッドで一番頑張ってくれるのはスキュラたちなんだけどな。そういう意味では妻たちを除けば俺が一番可愛がっている女たちだともいえる。
　それで他の従魔たちはというと、アラクネたちは糸を出して布を織る。軽くて温かくて涼しい、その糸を真っ黒に染めるためにはマダコたちの出すスミが使われている。それ以外にあんなに黒く染める方法はない。セイレーンたちは飲食店で働いている。元気がいいのは当然として、二足歩行の練習も兼ねている。歩くのは問題ないけど、まだ走ったり跳んだりするのは不安定だ。だけど食い逃げを捕まえたりするには追いかけなくてはならない。食い逃げを捕まえる＝店のためになる＝俺に喜んでもらえる、ということで常に全力だ。
　スキュラたちは最初からそうだったけど、彼女たとは暇になるのを嫌がる。主人の役に立たないと思うことを嫌がるようだ。だから連日村まで出かけてもらい、農地を広げて家を建てるという、従魔たちの中で一番大変な作業をしてもらっている。それでも彼女たちは嬉々としてそれをしているんだが。
　そう思っているとスキュラたちが帰ってきた。
「マスター、南モリニャン村が完成しました」
「早いな」
「えへへ～」
　帰ってきたスキュラたちの頭を撫でて褒める。彼女たちが一番喜ぶのはこういうストレートな褒め方だ。
「【複体】と【分身】が使えるようになったのが大きいです」
　どうやら複体を二体出して三人になり、それぞれが分身を出して六人。これでほぼ同じステータスのスキュラが三〇人になる。並の人間レベルでいいなら分身を三体出せば一二人まで増やすことができる。数の暴力だ。
「明日からはもっと南に向かいます！」
「またご褒美をください！」
「できればお腹いっぱい欲しいです！」
　俺がその希望を聞き入れたのは当然だろう。でも明日は仕事に行かせるつもりはない。働いたら休む、それは当然だからだ。一晩ゆっくりとスキュラたちと楽しみ、次の日は彼女たちに次の開拓地に向かってもらう。それを繰り返すわけだ。
「あ、こんなものが埋まってたんですが、何か分かりますか？」
　デルフィーヌが取り出したのは野球のボールくらいのサイズの丸い物体。色は薄いグレーか？　コンクリートみたいな色だ。
「えーと……はあ？」
　詳細を見て俺はおかしな声を出してしまった。

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【天使の卵】
　天使の力が濃縮されたもの。けっして天使が生んだ卵ではない。持っているといいことがあるかも。

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　あるかもって、適当だな。ただ悪いものではなさそうだ。ただ色が悪いよな。こんな微妙な色が天使の卵って、普通は考えられないだろ。
「天使の力が濃縮されたものらしい。持っていたらいいことがあるかもって書かれてるな。縁起物だと思えばいい。それでこれはどこにあったんだ？」
「耕していたら出てきたんです」
「石にしては柔らかいからなんだろうって持って帰ることにしました」

　◆◆◆

「珍しいですね」
　ミレーヌに天使の卵を見せたら珍しいと言われた。
「これは意識して作れるものではないんです」
「何かの弾みでできるものなのか？」
「それに近いですね」
　ミレーヌによると、神の使いとして地上世界にやって来た天使が力を使ったときに、その力の残りがたまたま固まって落ちることがあると。それが何かになるわけではなく、純粋な力の塊なんだそうだ。
「悪いものではないので、どこかに飾っておいたらどうですか？」
「そうか。それなら玄関の天井にでも取り付けておくか」
　玄関を入ったところにあるホールの天井に、その日から天使の卵が飾られるようになった。ご利益があるかどうかは分からないな。そもそもうちには元天使の女神が二人いるわけだから、縁起ならさらに上だろう。