幼馴染の終わり方 ― 当人たちより周りが先に気づく恋 ―

第12章 門柱の前の彩香

第12章 門柱の前の彩香

　翌朝。  
　守はいつもより少し早く目が覚めた。

　昨日の彩香の顔が、何度も頭に浮かんで、  
　寝つけなかったのは自分も同じだった。

「……はよ行くか」

　制服の襟を整え、玄関を開ける。  
　冷たい朝の空気が頬を撫でた。

　そして——

「……あ」

　門柱の前に、彩香が立っていた。

　ポニーテールを揺らしながら、  
　両手を後ろで組んで、  
　でも落ち着かない様子で足元をつついている。

　守に気づくと、  
　彩香はビクッと肩を跳ねさせた。

「お、おはよ……守」

「……おはよう。なんでおるん？」

「な、なんでって……  
　昨日の帰り……その……  
　一緒に帰ったし……  
　今日も……その……」

　彩香は言葉を詰まらせ、  
　頬を赤くしながら視線をそらした。

「……待ってた」

　その一言が、朝の空気を一気に甘くする。

　守は少しだけ目を見開いたあと、  
　ゆっくりと歩いて彩香の隣に立った。

「……昨日、強引やったしな。  
　嫌われたかと思ったわ」

「き、嫌ってないし！  
　むしろ……その……  
　ああいうの……ずるい……」

　彩香は頬を膨らませ、  
　でも耳まで真っ赤だった。

「じゃあ今日も手ぇつなぐ？」

「つ、つなぐわけないでしょ！！  
　朝からそんな……無理……！」

　彩香は全力で否定したが、  
　袖をちょん、とつまんでいた。

　守はそれに気づき、  
　少しだけ口元をゆるめた。

「……袖つかんでるやん」

「っ……これは……その……  
　転ばないように……！」

「昨日こけたの俺やけどな」

「うるさい！！」

　彩香は真っ赤になって叫んだが、  
　袖を離す気配はなかった。

　白波坂へ向かう道を、  
　二人は並んで歩き出す。

　幼馴染として歩いてきた朝が、  
　今日から少しだけ違う色をしていた。