白波坂の前日譚 ― どら焼きと守の秘密ー

第2話 庇った事件の裏側

第2話 庇った事件の裏側

蒼ヶ原中学校の昼休み。
音楽室の前の廊下で、男子数人が青ざめて固まっていた。
「やばいって……どうすんだよこれ」
「先生にバレたらマジで終わるって……！」
床には、破れた小太鼓の皮。
ふざけて叩き合っていたら、勢いでスティックが突き刺さったらしい。
「お前ら、ほんまアホやろ……」
呆れた声で近づいてきたのは守だった。
「か、各務!?　いや、これは……」
「貸せ」
守は破れた小太鼓を拾い上げた。
皮の部分は完全に破れ、枠も少し歪んでいる。
「これ、学校の備品やぞ。弁償や」
「だから困ってんだよ！　俺ら金ねぇし！」
「先生に言ったら停学だぞ……！」
男子たちは半泣きだった。
守は小さく息を吐き、短く言った。
「……俺がやったって言うわ」
「はあ!?　なんでだよ！」
「お前ら、前にも問題起こしてるやろ。次はガチで停学や」
「でも守が怒られるのはおかしいだろ！」
「怒られるだけで済むなら安いもんや」
守はそれ以上何も言わず、小太鼓を抱えて職員室へ向かった。
扉の前で一度だけ深呼吸し、ノックする。
「失礼します。……これ、俺が壊しました」
次の瞬間、怒号が響いた。
「各務！　これは学校の備品だぞ！
どういうつもりだ！」
守は黙って頭を下げ続けた。
言い訳はしない。
誰かを巻き込む気もない。
――誰かが傷つくくらいなら、自分が悪者でいい。
昔から変わらない、守の癖だった。
＊　＊　＊
放課後。
白波坂のふもとで、彩香が待っていた。
「守、遅かったね。先生に呼ばれてたの？」
「……まぁな」
守はいつも通りの無表情を保つ。
けれど、手の甲には赤いスティック跡が残っていた。
「その手……どうしたの？」
「なんもない」
彩香はじっと守の横顔を見つめる。
何かを隠しているのは分かる。
でも、問い詰める勇気はまだなかった。
「……今日、なんかあった？」
「別に」
短い返事。
それ以上は言わないという意思表示。
彩香はそれ以上聞けなかった。
ただ、守の袖をそっとつまんだ。
「……じゃあ、帰ろ」
守は少しだけ目を丸くしたが、何も言わず歩き出した。
夕陽が二人の影を伸ばす。
その影は並んでいるのに、どこか遠かった。
彩香は知らない。
今日、守が誰かのために怒られたことも、
自分に心配をかけたくなくて黙っていることも。
守も知らない。
彩香が袖をつまんだのは、
“離れないでほしい”という気持ちの表れだったことを。
まだ恋じゃない。
でも、確かに何かが動き始めていた。