黒豚の優雅な復讐 ～「お前は醜い」と追放された王子、美醜逆転世界で虐げられた美少女達と共に幸せを摑む～

1-3. 迷宮都市ソマリ

　迷宮都市ソマリ。
　最大の特徴は魔物を無限に生み出す迷宮。

　人々の仕事は大きく分けて二つ。
　迷宮に潜る冒険者と、それ以外。

　私は恩人であるエリカから助言を受け、冒険者協会に足を運んだ。

　そこは冒険者の活動を支援する施設。
　迷宮に入るための資格発行、収集物の換金など、冒険者として生きるために必要なことを全て実施できる。

「開業申請ですね。手数料として１００００マリ必要ですが、お持ちですか？」

　受付で職員に要件を伝えると、エリカから説明を受けた通りの返事があった。

「これを」

　私はエリカから受け取ったカードを渡す。
　この都市における金銭のやり取りは、魔法ともスキルとも違う「技術」によって作られたカードを使うことが一般的なのだそうだ。

　詳しい仕組みはエリカも知らないと言っていたが、この都市の通貨である「マリ」を出し入れしたり、身分証として使ったりできるらしい。

　一文無しだった私だが、エリカが登録料を貸してくれた。
　
　彼女は遠慮する私に「投資」と言った。
　ならば私は、たっぷりと利子を付けて返すしかあるまい。

「少々お待ちください」

　受付に立つ女性は、私から受け取ったカードを箱のような鈍色の物体に置いた。

「こちらに指先を当ててください」

　別の箱を差し出された。
　ちょうど指が嵌るような窪みがある。

　私は人差し指を伸ばし、そこに当てた。
　数秒後、二つの箱から淡い光が生まれる。

　……これは、どういう仕組みなのだ？

　驚愕していると、不意にピコンという軽快な音が鳴った。

　思わずビクリと肩を震わせる。その反応が面白かったのか、彼女は微かに声を震わせながら事務的な説明を始めた。

「完了しました。今後、このカードを身分証として使うことができます。再発行には手数料が必要なので、気を付けてください」

「分かりました」

　私はカードを受け取る。
　
「……あの、何か？」

　彼女が指先に力を込めている。カードを渡してくれない。

「冒険者稼業は初めてですか？」

「はい」

「担当アドバイザーはお決まりですか？」

「申し訳ありません。その、あどばいざーとは、何なのでしょうか？」

　曰く、職員は新米冒険者の世話役アドバイザーを引き受けている。
　豊富な知識を元に、独り立ちするまでの支援をしてくれるそうだ。

　最適な支援方法には個人差がある。
　このため、専任のアドバイザーを選ぶのが一般的らしい。

「あたしを指名しませんか？」

「このような……」

　このような醜い男の相手をしても良いのか、という言葉を飲み込んだ。なぜなら彼女も私と同じで褐色の肌を持っていたからだ。

　私は軽く息を吸って、言い直す。

「良いのですか？」

「むしろっ、是非！」

　彼女は受付の台に身体を乗り出し、キラキラと目を輝かせて言った。

「それでは、よろしくお願いします」

「やった！　あたしフィーネ。よろしく！」

　彼女は私の手を握り、子供のような笑顔を見せた。

「クドです。こちらこそ、よろしく」

　困惑しながらも返事をする。
　このような対応、受けたことが無い。

　その後、受付とは別の場所にある席に案内された。

　私は多くの質問をした。
　この都市における常識は私の知識と大きく異なる。

　何もかも、分からないことだらけだった。

　無駄なことを考える余力は無い。
　まずは明日を生きるため、最善を尽くす必要がある。

　その忙しさが、今の私にはちょうど良い。


　＊　　＊　　＊


　初めての面談が終わった後、私は服屋へ向かった。
　何をするにもお金──マリが必要だと痛感したからだ。

　私の着ている服には良い素材が使われている。王室に居た頃は多少の見栄が必要だったが、今の私には必要ない。

　フィーネに相談すると店を紹介された。
　早速足を運び、腰の低い男性店主に買取を依頼する。結果、替えの服の代金を差し引いて、１０万マリと少しの金が手に入った。

　宿屋に一泊するならば３０００マリ。
　露店に置かれたパンの値段が５０マリ。
　私の知る通貨ならば、１０万マリは金貨１枚程度の価値だろうか？

　よく分からないが十分な金額だ。
　エリカに借りた分を返済しても十日は生活に困らないだろう。

「……次は、仲間か」

　服屋を出た後、私は呟いた。
　迷宮は非常に危険であり、一人ソロで挑むのは自殺行為だとフィーネが口を酸っぱくして言っていた。

　頭の痛い話だ。
　通常は協会で募集するらしいが、私のような醜い男を仲間に迎え入れたいと考える者は、そうそう現れないだろう。

　私には、人の目を見ない癖がある。
　この都市に入ってからも足元ばかり見ている。

　ずっと視線を感じている。
　それは、とても嫌な視線だ。

　この都市に住む人々も、私の容姿が醜く思えて仕方がないのだろう。

　ふと、奇跡だと思えた。

　私を救ってくれたエリカ。
　世話役を引き受けてくれたフィーネ。

　あれほど自然な笑顔を女性から向けられたのは、母以来だ。

　……三度目の奇跡を望むのは強欲だろう。

　心の中で自嘲する。
　私は既に出会いに恵まれている。
　これ以上を望めば何か罰を受けるだろう。

「しかし、仲間は必要だ」

　それは、再び呟いた直後だった。

「おやぁ？　仲間をお探しなのですか？」

　目を向ける。
　少し低い位置。

　黒い服を来た小太りの男性が、怪しい笑みを浮かべて立っていた。