黒豚の優雅な復讐 ～「お前は醜い」と追放された王子、美醜逆転世界で虐げられた美少女達と共に幸せを摑む～

3-5. 訓練

＊　　迷宮　　＊

　エリカとパーティを組むことになった後、三人で迷宮へ向かった。

　私は治療室で目を覚ましたから時間の感覚が曖昧だったが、どうやら丸一日寝ていたらしい。このため、協会を出たのは普段の出発と大して変わらない時間帯だった。

　今日の目的は先日と変わらない。
　スキルに慣れること。ベテラン冒険者であるエリカから何か助言を得ること。

　道中、レイアは先日以上に密着していた。
　エリカから突き刺さるような視線を感じ続けたのは、間違いなくレイアのせいだ。

　さておき、黒いツギハギについて。
　迷宮へ行けば再び遭遇するのではないかと危惧したが、どうやら３０分も放置すれば姿を消すらしい。また過去に逃げ延びた冒険者についても、連続で遭遇した事例は一度も無いそうだ。

　安心できるわけではないが、それほど恐れる必要もない。そんな結論になった。

　ルームに到着した。
　スキルを見せた結果、エリカは言った。

「……はは、凄まじいな」

　兜のせいで表情は見えない。
　しかし、表情が引き攣っているのであろうことが分かる声だった。

　スキルについては事前に説明してある。
　恐らくそれを踏まえた上で彼女は言った。

「クド、スキルの発動条件は強い信頼関係だったな？」

「ああ、その通りだ」

「人数に制限はあるのか？」

「無い……と思われる」

「素晴らしい！　是非、私とも信頼関係を築こう！　私は君を信頼しているつもりだが、まだ発動していないということは、君に信頼されていないということかな？」

「それは……」

　私はスキルが発動した直前の出来事を思い出す。
　
「信頼という言葉の意味が、一般的な認識とは違うのかもしれない」

「むむ？　どういう意味だ？」

「寝たのよ」

　レイアが口を挟む。

「同じベッドで。裸で一緒に」

「んな！？　そうなのか！？」

　私は一度、壁に体重を預けた。
　
「……ああ、そうだ」

　そして悩んだ末に同意した。
　私の感性では、このような会話は品性が欠けていると感じる。しかし迷宮都市では私の常識が通用しない。ならば私の方が順応するべきだ。

「なるほど……」

　エリカは納得した様子で言う。

「信頼とは、性交渉だったのか」

　違うと思う。

「クド！」

　私は会話が得意ではない。
　しかし、今回ばかりは何を言われるのか事前に分かった。

「今晩、どうだろうか」

　それは、私の中でエリカの第一印象が砕け散った瞬間だった。

「案ずるな。避妊薬は私の方で用意する」

「待ちなさい」

　鋭く口を挟んだのはレイア。
　私は期待を込めて彼女を見る。

「避妊薬の話、詳しく聞かせなさい」

「その名の通り、妊娠を防ぐ薬だが？」

「耳を貸しなさい」

　私は虚空を見つめた。
　ちょうど視線の先に新たなツギハギ。

　色は青。
　手元にある小石を拾って、投げつける。

　小石は程良くツギハギを貫通して、軽く壁にぶつかったところで地面に落ちた。

（……そうか。これくらいの力加減か）

　そして何とも言えない成果を得た。

「値段か？　時期に寄るが、ひとつ５万マリ程度だったはずだ」

　エリカの声が聞こえた。

「ところで避妊薬を知らないということは、まさか……む、なに？　実はまだ？　そうか分かった。取引に応じよう」

　私は何も聞かなかったことにした。

　その後。
　私達は真剣にスキルと向き合った。
　
「一歩が大きい。まずはスキルが無い時と同じ感覚になるまで力を制限しろ」

　エリカの助言は的確だった。
　直前の言動により消えた威厳が蘇る程だ。

「本当に素晴らしい。私は能力向上【大】に相当する加護を持っているが、レイアの動きは時たま目で追えない。鍛錬すれば、直ぐにでも上層で通用するはずだ」

　スキルの客観的な評価もありがたい。
　べつに何か変わるわけではないが、現在地が分かることで気持ちが楽になる。

「うむ。今日は終わりにしよう。あと二日もすれば、スキルを制御できるだろう」

　こうして一日目の訓練は特に苦労することもなく順調に終わった。

　むしろ苦労することになるのは、訓練の後なのだと、この時の私は知らなかった。