マイナーVtuberミーコの弱くてニューゲーム

第45話 そわそわミーコ

『諸君！』

：(｀･ω･´)ゞ
：٩( ''ω'' )و
：( ﾟДﾟ)！？
：(；ﾟДﾟ)？

『……んふっ』

　ミーコタイム。真面目なことを言う予定だったミーコは、統率の取れた生徒達のコメントを見て思わず笑った。そして数秒後、ハッとした様子で憤慨する。

『んも～！』

　その様子を見て、視聴者達は驚愕した。
　言葉ではない。映像を見て、驚愕している。

：手！？
：手！
：なにその手！？
：手ぇぇぇ！？

　ミーコのアバターは、まあまあ動く。
　例えばフードを着脱する時など、ぬるぬる動く。

　でも基本的にはアニメーションを再生しているだけであり、ミーコの動きがリアルタイムに反映されるのは、首から上だけだった。

　しかし、たった今ぷんすかしたミーコは、小さな手をぶんぶん振り回していた。

：お兄ちゃんか
：またお兄ちゃんかよ
：流石ですお兄さま
：相変わらず良い仕事しやがる

　生徒達は全て察した。
　それを見てミーコは唇を結ぶ。

　ミーコは新機能発表に向けたプランを用意していた。
　十五分くらい引っ張った後、じゃじゃーん、と発表する予定だった。

『……』

　コメント欄をじっと見る。

：( ﾟДﾟ)
：( ﾟДﾟ)
：( ﾟДﾟ)
：( ﾟДﾟ)

　配信者がコメント欄を見る時、視聴者達もまた配信者を見ている。

『むにゅぅぅぅぅ』

：負けボイスたすかる
：またミーコに勝ってしまった

『本番に合わせて用意しました！　兄が！』

　やけくそボイス。

：めっちゃ動く
：おててちっさ
：かわいい
：あぁ～＾＾

『りっすん！』

：はい
：おｋ

『…………』

：？
：どうした？

『…………』

：手がｗｗｗ
：ミュート芸かわいい

『……明日だよぉぉぉぉ』

：あぁね
：もう明日なのか
：ためたねぇｗ
：今レートいくつなん？

『３０００達成してから真希さんと秘密特訓してる～！』

：３０００達成したの！？
：つよ
：おめでと～！
：真希に勝てた？

『２回勝った！』

：！？
：ま？？？？？
：えっ！？

『……９８回負けた』

：草
：ミーコと１００本勝負したいだけの人生だった
：いやいやそれでもすごいって
：真希、過去の大会だと無敗じゃなかった？
：ミーコ優勝だろこれ
：ミーコしか勝たん
：師弟対決たのしみ

『…………』

　ミーコは口を閉じ、無言で両手をぶんぶん動かした。
　何を表現しているのか不明だが、そわそわしていることだけは伝わる。

：今日ミュート芸多いなｗ
：いつも手を動かしてた説
：お兄さまほんと良い仕事するわ
　
『……明日だよぉぉぉぉ』

：またｗ
：遠足前かな

『明日ぁぁぁ！』

：どんだけ緊張してるのｗ
：草
：かわいい

『……明日ぁ』

：哀愁漂ってる
：ミーコ大丈夫だよ！
：応援なら任せろ
：ぜったい見る
：勝敗とか気にすんな。俺たち生徒は楽しそうなミーコが見られたら満足

　ミーコ、コメントを凝視する。
　真希の指導によって鍛え上げられた動体視力は、程々に速いコメントを全て完璧に読み取った。

『……優しぃ』

　ミーコは感動した様子で言った。

『……みんなが優しいよぉ』

　この配信は、もはやミーコのファンミーティングだった。
　一生懸命に活動する姿を見て、ミーコを好きになった人だけが集まっている。

　現在の視聴者数、308人。
　1クラス40人弱として、8クラス分。
　ざっくり学年ひとつ分くらいの人数が集まっている。

『……どうしよう』

　彼女は熱くなった目元に手を当てた。
　配信画面におけるミーコは、頬に手を当てている。

『……ミーコ、なんて言ったら良い？』

　彼女の青春は、理不尽な悪意によって失われた。
　もしも彼女の定めたゴールが「青春のやり直し」であるならば、これ以上の結果は無い。これ以上、何も望むことが無い。それくらい温かい空間だった。

　こんな善意、彼女は知らない。
　だけど、なんとなく、分かることがある。

　みんなが期待している。
　ミーコを応援してくれている。

　どうして？
　彼女には、それが分からない。

　感謝の気持ちはある。
　応えたい。返したい。

　ただ、やり方が分からない。
　だから彼女は何も言えなくなった。　

：わたくしの自分語りを聴いてください。

　やがて、ひとつのコメントが投稿された。
　それは数多くあるコメントのひとつだった。他の生徒達もまた、急に沈黙したミーコを心配するような言葉を次々と投稿しているからだ。

：わたくしは、とある芸能活動をしておりました。

　だけど、そのコメントはミーコの目に留まった。

：昔からの夢だったのです。
：本当に嬉しくて……でも、何も知らなかった。
：噓ばかりの記事を書かれ、私の芸能生活は終わりました。
：毎日、誹謗中傷の言葉が届きます。
：住む場所を三度も変えました。
：その後、ずっと、ネットの世界で生きています。

　ぽつり、ぽつり、投稿されるコメント。
　顔も知らない相手による突然の自分語りなど、普通は全く興味が無い。

　だけど、少しずつコメントの勢いが弱まった。
　ミーコと雑談をする時みたいに、訓練された生徒達が、何かを察し始めた。

：ある日、ミーコと出会いました。
：夢に向かってひたむきに走る姿に惹かれました。
：その姿を見ていたら、わたくしも、もう一度、前を向ける気がしました
：目標の百万人は、まだ先でしょう
：みせてください
：あなたは、前だけを見てください

『……それが、わたくしの望みです』

　彼女は、無意識にそのコメントを読み上げていた。
　
：俺もミーコに元気を貰ってる
：ＲＴＡチャレンジ、諦めない姿に感動した！

　一人、便乗した。

：そういえば目標は百万人だったな
：お兄ちゃんを安心させたいんだっけ？
：こんな大会は通過点や。気楽に行け

　一人、二人、また一人。
　
：次のミーコをみせてくれ

　彼女は咄嗟に鼻と口をふさいだ。
　息を止め、未知の感情を必死に堪えた。

　その間にもコメントは止まらない。
　ほんの数ヵ月、されど数ヵ月。十年以上の間、同じ場所に固定されていた心と体を引きずって、ひたむきに走り続けた結果が、そこにあった。

　鋭く息を吸う音がした。
　彼女は顔を上げ、生徒達に告げる。

『本番！　明日！』

　彼女は感情を呑み込むことに成功した。
　だから、お腹に力を込めて、前を向いた。

：日付変わる？　変わらない？

　お約束となったネタ。
　迅速に、あるいは脊髄反射で投稿されたコメント。

『変わらない！』

：おっ、今回は宣言した
：寝る準備しちゃったわ

『寝ろ！』

：結局ｗｗｗ
：寝ます
：はい
：流石に寝坊できんからな

『……すぅぅぅ』

　ミーコ、再び息を吸い込む。

『見てて！』

　そして、たった一言に、全部の想いを込めた。
　


　――予選、開幕。