前世で僕を裏切ったはずの恋人が、生まれ変わっても離してくれない

１１、逃亡(後)

　リアンの背後に立つ影が、ゆっくりとカイオスの視界に入り込んでいく。
　白銀の髪を靡かせながら、しなやかに、確信に満ちた足取りで。
「……その声……！」

　カイオスの顔が、瞬時に驚愕へと変わる。
　リアンの肩越しに現れた女——その姿を、彼は知っていた。

「……お前……」

　カイオスの金色の瞳が、静かに大きく見開かれる。

「あの魔女か……ネヴェリア……！」

　その名を口にした瞬間、女は深く微笑んだ。
　それは、何年にもわたる憎悪と嘲弄を湛えた、静かな嗤いだった。

「随分と久しぶりね、王よ。……以前は、王子だったかしら？」

　その声音には、過去と現在を嘲るような、酷薄な美しさが滲んでいた。

「さあ、殺すのよ……リアン。お前の憎い相手を」

　耳元で囁く甘美な声音。
　だがその響きは、毒のように冷たかった。
　白銀の髪が、月光を照り返しながら静かに揺れる。
　リアンの手元には、再び視線が落ちる。
　一振りの短剣。
　——カイオスのものでありながら、今や彼の命を奪いうる刃。

「リアン、お前は騙されている！」

　カイオスの声が、夜の海に割れるように響いた。
　その声に混じる焦りと痛みは、確かに真実味を孕んでいる。

「……騙されているのは、どちらかしら？」

　ネヴェリアが唇の端を上げる。
　艶やかで、底知れぬ嘲笑を浮かべながら。

　白銀の影が、リアンの背後で波のように揺れる。

（……僕は……本当に騙されているのか？　誰に……？）

　リアンの思考は、海中のように鈍く揺れていた。
　リアンの指が短剣を強く握る。
　刃先が月光を孕んで、鋭く、冷たく煌めいた。

「リアン」

　カイオスが、一歩だけ、踏み出す。
　その足音が波音に紛れながらも、確かに響く。

「私は——お前を捨てたんじゃない！」

　その言葉に、リアンの瞳が揺れた。

「お前を手放したんじゃないんだ！　全部……全部、ネヴェリアの罠だった‼」
「嘘だ……！」

　リアンは反射的に叫んだ。
　けれど、その声は確信ではなく、揺らぐ信仰のように震えていた。

「お前は僕を……裏切った……‼」
「違う‼」

　カイオスの声が、波間に割れて響く。

「私は、最後までお前を愛していた！　信じていた‼」

　胸の奥が軋む。
　リアンの目に映るカイオスは、あの頃のカイオスと重なっていた。
　過去と現在が、痛々しいほどに重なる。

　彼は本当に——最後まで、自分を愛していたのか？

「聞くな、リアン‼」

　ネヴェリアの声が、鋭く割って入る。
　彼女の指先が、リアンの背中をなぞった。

「さあ、カイオスを殺して、すべてを終わらせなさい……お前の自由を取り戻すのよ！」

（自由……？）

　リアンの胸中にざわりと風が吹く。
　短剣を握る手に、再び力がこもる。
　刃先が、まっすぐにカイオスの胸元へと向いた。

「リアン……‼」

　カイオスの金色の瞳が、苦悶の光を宿す。
　けれど——彼は微動だにしない。
　差し出されたその胸元に、恐れも躊躇もなかった。

　まるで——

「私は……お前に殺されるなら、それでもいい」

　その言葉に、リアンの胸が焼けつくように軋んだ。

（殺せるのか……？　僕は……本当に……）

「早く‼」

　ネヴェリアの声が、ついに焦りを帯びた。
　彼女の指先が、リアンの額へと伸び、そっと触れる——その瞬間。

「……⁉」

　視界が、にわかに黒く染まる。
　思考が暗雲のなかへ引き込まれていく。

　体が、自分のものでなくなる。
　手足の感覚が曖昧になり、重たく、異物感を孕んでいく。

（体が……勝手に……！）

　ネヴェリアが、リアンの身体を乗っ取った——。
　カイオスの目の前で、リアンの瞳が虚ろに濁る。

「リアン……？」

　名前を呼ぶ声に、リアンは応えられない。
　口が、リアンではない誰かの声を紡ぐ。

「あははははは！　これで、すべて終わりよ！」

　甲高く響いたその笑いは、リアンのものではない。
　ネヴェリアの声が、リアンの唇を使って、夜を切り裂く。

　——振り上げられた短剣。

　月光を孕んだ刃が、いま、王の胸を目指して煌めく——。