前世で僕を裏切ったはずの恋人が、生まれ変わっても離してくれない

１２、選択(後)

　——静寂。
　それは、音という音がすべて奪われた、白く霞む世界だった。
　空も地もない。ただ、柔らかな光に包まれた空間がどこまでも広がっている。

　リアンは、ふわりと漂うような感覚に包まれていた。
　身体は羽のように軽く、痛みも、熱もない。

（……僕は、死んだのか？）

　足元を見ても影はなく、両手を見ても、あの短剣を握っていた感触はない。
　胸にあったはずの痛みも、血の匂いも、ここには存在しなかった。
　ただ、自分が確かにあの刃を突き立てた記憶だけが、鮮烈に残っている。

　——ザッ。
　白の中に、異質な気配。

　リアンは顔を上げる。
　そこに立っていたのは、見慣れた銀髪の女——ネヴェリア。
　月光を閉じ込めたような白銀の髪が、音もなく揺れる。
　その肌は冷ややかなのに、瞳だけが何かを宿すように熱い。

「……ネヴェリア」

　彼女は、ただ静かに立っていた。
　以前と変わらぬ美貌。けれど、その表情には硬質な仮面の下に隠れた迷いが滲んでいた。

「ようこそ、リアン」
「ここは……どこだ？」

　問いかける声は、自分でも驚くほど落ち着いていた。

　ネヴェリアはゆっくりと微笑む。
　その笑みは艶やかでありながら、どこか寂しげで——抱き締めたくなるような儚さを帯びていた。

「ここは境界よ。生と死の狭間」

　言葉と同時に、白い空間の奥に淡く波紋のような影が広がる。

「……僕は、死んだのか？」
「いいえ……まだ」

　彼女は一歩、また一歩と近づく。足音はない。ただ、気配だけが近づいてくる。

「けれど、このままならそうなるわ。あなたは自ら命を絶った。でも……命はまだ繋がってる。だから、この狭間にいるのよ」

　彼女の声は、甘くもあり、刃のようにも聞こえた。
　現実の感覚が一瞬だけ蘇る。カイオスの腕の重さ、血潮の冷たさ、海の匂い。
　けれど、それらはもう手を伸ばしても届かないほど遠くにある。

「そして、あなたが私を呼んだから、こうして話すことができる」
「僕が……？」
「ええ」

　理由がわからず、リアンは自分の胸を見下ろす。
　彼女を信じ、従い、裏切られ——それでも、呼んでしまった。

「僕は、君を憎んでいるはずなのに……」

　ネヴェリアの瞳がわずかに揺れ、光を帯びる。

「憎んでくれていいわ」

　声は静かだが、深い底に沈んだ感情が震えていた。

「私はあなたを利用した。騙し、弄んだ」

　吐き捨てるような言葉。だが、その奥に苦い自嘲と諦念が混じっている。

「私は……昔、愛する人を奪われた」

　その声に、リアンは息を呑む。

「……僕の先祖、なのか？」
「そうよ」

　ネヴェリアは微笑んだ——だが、それは温もりと憎しみが同居する、ねじれた笑みだった。

「私は、愛していたのに……彼はお前たちの世界を選んだ。私ではなく、人魚を」

　声が震え、唇がわずかに噛みしめられる。

「だから私は呪った。愛なんてものが永遠に実らないように」

　復讐という名の氷が、彼女の全身を覆っていた。
　そして、その氷は長い時間の中で固まりすぎて、自分をも凍らせていた。

　リアンは、ゆっくりと息を吐いた。

「でも、それは過去の話だ」
「……」
「僕は、何も知らなかった」

　彼は淡く笑う。

「僕は……確かに、君に騙された。でも……君は僕のそばにいてくれた」

　その言葉に、ネヴェリアの肩がかすかに揺れた。
　リアンの瞳は穏やかだった。

「アクアフィナでもそうだった。唯一話してくれたのは、君だった」
「……あれは気まぐれよ」
「そうかもしれない。でも、それでも嬉しかった」

　祖国で寂しかった時間。
　孤独を埋めてくれたのは間違いなくネヴェリアだった。


　ネヴェリアの視線が揺れ、感情の波が見え隠れする。
　リアンは一歩踏み出し、手を差し伸べる。

「次の世界へ行こう。もう君は、復讐だけのために生きる必要はない」

　ネヴェリアは言葉を失ったまま、リアンの顔を見つめた。
　長い睫毛が震える。唇がかすかに開く。

「君が望むなら……僕は一緒に行く」
「……」
「君は、僕に愛を見せてくれた。それが気まぐれでも……今度は僕が、君に愛を見せたい」

　ネヴェリアの瞳に、かすかな光が差した。

「……馬鹿な子」

　彼女は微笑み、手を伸ばし、リアンの胸にそっと触れた。指先が熱を宿す。

「……私の、可愛い子」

　——次の瞬間、強い力がリアンを押し返す。

「——っ！」

　身体が遠ざかり、白い世界の端が崩れ落ちる。

「ネヴェリア‼」

　必死に手を伸ばすが、その距離は広がっていく。
　ネヴェリアは微笑んでいた——涙を隠すように。

「私に、愛を見せて……」

　その声を最後に、彼女は白の光に溶けていった。