ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

１３０【計略⑲】

　あれほど知りたかった、別れの理由。
　でも、こんな形で、知りたくはなかった。

　どうして私は、こんな大切なことを、あの人以外の口から聞いているのだろう？

　私は、膝の上に置いた両手を、力いっぱいギュッと握りしめた。こうでもしないと、口から負の感情があふれてしまいそうだから。

――ひどい。

　聞きたくないと、はっきり言ったのに。
　こんなことをして、何が楽しいの？

　衝撃の余波をおしのけて、心の奥底からフツフツとわき上ってくるこの感情は、怒りだ。

「――捨てる神あれば拾う神あり。あいつにとって幸運だったのは、叔父夫婦に跡取りがいなかったことだな」

　私は、尚も楽しげに話しを続ける目の前の人物に、まっすぐ怒りの眼差しを向けた。でも彼は、まったく動じない。

「さすがに、叔父も、事の成り行きに気が咎めたのもあるのだろうが、一番の要因は、叔母が強く東悟を跡取りにすることを希望したからだそうだ」

あの人の苗字が、榊から、谷田部に変わった経緯――。

「父親の残した負債の肩代わりと、今後かかってくる母親の医療費の負担。その代わりにと、叔父が東悟に出した条件は、叔父、谷田部総次郎の後継として必要な才覚と知識を養うこと――」

父親の残した、莫大な負債を清算するため、
母親の命を明日に繋ぐため、
提示された条件――。

「そして、もう一つ。ゆくゆくは、叔父が決めた女性と結婚し、谷田部の後継を生し育てること」

　飲まざるをえなかっただろう、決められた未来――。

　どんなに知りたくても知りえなかった、あの人の過去をすべて語り終えると、まるで勝利の美酒に酔いしれる独裁者のように、彼は不敵な笑みを浮かべて言った。

「分かってやってくれるか。好き好んで君と別れたわけじゃない。あいつは、泣く泣く君を手放したということを」
「……」

　尚も収まらない怒りのエネルギーを、どうにか体内に封じ込めながら、私は考えていた。

――この人は、いったい何がしたいのだろう？　と。

　聞きたくないと言った、あの人の過去をすべて暴露して、まるで、あの人に同情しているような口ぶりで。でも、その実はけっして同情などしていないと分かってしまう、私に向けられる鋭利で冷ややかな眼光。

　なんにせよ、ここまで聞いてしまえば、この先を問わないわけにはいかない。
　一つ大きく息を吐き、まっすぐ彼を見据えたまま、私は彼に問うた。

「それであなたは、私に、どうしろというんですか？」
「君がしたいように」

――私が、したいように？

「どういう、意味でしょう？」
「君は、あいつを、東悟を好いているのだろう？　九年前と変わらず、女としてね。あいつにしても、同じだろう。だから、相思相愛の者どうし、ヨリを戻してはどうかと言っているんだ」

――そんなこと、大きなお世話だ。
　あなたに、何の関係があるの？

　そう、言ってやりたいけど、喉元まで出かかった言葉をぐっと飲み込む。

　今は、この人の魂胆を知る方が先決だ。
　どんな言葉をぶつけたら、あの鉄面皮から、本音が聞きだせるだろう。
　素早く考えを巡らせ、静かに口を開く。

「課長には、婚約者候補がいるのに――ヨリを戻せと？」