ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

１２９【計略⑱】

「……」

　断るだろうと思いながらも、なんとなく口には出せない。

「まあ、君が考えているように、当然断られた。世の中、それほど甘くはないからな」

　人の思考を読んだみたいに、ニヤリと人の悪い笑みを浮かべる彼は、ますます悪魔めいて見える。

「ここまでは、よくある不幸話だが、この続きはもっと不幸な話でね」

――なんでこの人は、叔父に当たる人の不幸話を、こんなに楽しげにするのだろう？
　　
うすら寒さを覚えつつも、聞かないわけにはいかない。

「唯一、可能性が残されていた金策が失敗に終わった異母弟は、失意のうちに自家用車で家路につき、その途中大きな交通事故を起こして死んだんだ。衝動的な自殺だったのか過失による事故だったのか、いまだに判然とはしないがね」

「えっ……？」

　語られた内容のすさまじさに、さすがに、息を飲んだ。

　亡くなった人は、さぞ無念だったことだろう。でも残された者は、もっと無念でやり場のない悲しみに暮れる日々が続いていく。交通事故で命を落とした自分の父親と重なって、胸が痛んだ。

「更に不幸なことに、彼の車には妻が同乗していてね。かろうじて命はとりとめたが、頭を強打したため植物状態に陥り、今もそのままだ」

――今も、植物状態のまま……。

　よどみなく語られる、まるで不幸の見本市のような出来事に、暗たんたる気持ちで小さく息を吐く。そんな私の様子を楽しげに見やり、彼は、とっておきの話をするように声のトーンを落とした。

「そこで残されたのが、当時、大学卒業を目前に控えた一人息子と、彼の両肩にのしかかる、途方もなく膨れ上がった借金。プラス、生命維持に莫大な金がかかる、植物状態の母親だったわけだ」

――え……？

　今、なんて、言ったの？

『大学卒業を目前に控えた一人息子』

　その言葉を脳内で反芻して、背筋に、戦慄が走った。

――ま、まさか。

　まさか、この話って。

「あの、その息子さんって……」

　怖くて、最後まで言葉が続かない。
　　　　　　
「叔父の異母弟の名前は、『榊さかき悟朗ごろう』、その息子の名は『東悟』という。ちょうど、九年前の出来事だ」

　ゆっくりと。
　彼の口角が愉悦の形に吊り上がるのを、私は、身動きもできずに、ただ見つめていた。

『もう、終わりにしよう』

　九年前。
　恋人から突然の別れを告げられた時、私なりに、その理由を考えてみた。

　私が、嫌いになったのだろうか？　
　他に、好きな女性ができたのだろうか？　

　どんなに一生懸命考えても、浮かぶのは、そんなありきたりなものばかりで、結局、理由を告げられることはなく。あの人は、私の前から消えてしまった。

　募るばかりの恋心を、置き去りにしたままで――。

　そして、その恋人と、上司と部下として再会した、今。従兄だという、谷田部凌という人物から予期せず知らされた、元恋人榊東悟・谷田部課長の過去。それは、あまりにも衝撃的で、私の想像を遥かに超えた過酷なものだった。

　父親の事業の失敗と、その死。追い打ちをかけるように、母親を襲った不幸。残された莫大な借金と、母親を生かすために必要な、高額な医療費。けっして、一介の大学生にまかなえるような金額では、なかったはずだ。

　いったいあの人はあの時、その背に、どれほどの重荷を背負っていたのだろう。

――胸が、痛い。

　あの時、別れの理由を口にできなかったその心中を思うと、胸の奥が、キリキリと締め付けられるように、痛い。