ワケあり上司の愛し方～運命の恋をもう一度～【完結】番外編更新中

１５５【真実⑲】

　あはははと、笑顔を浮かべようとするけど、なかなかうまくいかない。

「俺の方こそ、ごめん……」

　囁くようにいって、課長はまだ濡れている私の頬を両手で包み込み、顔を上向かせる。まっすぐ注がれる眼差しはとても優しくて、胸の奥がざわざわと波立っていく。

「たぶん、泣かせてしまうだろうって、分かってた」

　親指の腹で涙の伝った後をそっとなぞりながら、課長は優しい囁きを落とす。

「でも、どうしても会わせたかった……」

――大切な人に会わせたかった、と。
　そんなふうに思ってもらえるなら、こんなに嬉しいことはない。素直に、そう思う。

「私で良かったら、いつでも会いに来ますから。あ、でも、あまり騒がしいのも、ダメですよね？」

　頬が、熱い。

　大きな手のひらで、すっぽり包み込まれている両頬に帯びる熱に耐え切れずに、思わず身を引こうとするけど、どうにも動きが取れない。そんな私の内心を知ってか知らずか、課長の囁きは微妙に近くなる。

「頻繁に話しかけたりして刺激を与えるのは、意識回復に有効な方法らしい。本の音読とか好きだった歌を聞かせるとか、色々試してはいるんだ」

「そう……なんですか」

　意識回復に有効な方法はよく理解したけど、分からないのはこの状況だ。両頬を両手で掴まれて上向かされて、至近距離で視線が外せない。更に顔が近づき、ピキリと全身の動きが止まる。

――か、課長、なにするんですかっ!?
　ここ、お母さんの病室ですよっ！
　いくらなんでも、不謹慎――

「――止まったな」

　笑いを含んだその一言で、忙しなく回っていた私の思考も止まった。

「は……い？」

　何が、止まったって？

「鼻水と涙。こっちを止めるにも、刺激を与えるのは有効な方法みたいだな」
「鼻……水と、涙って」

――優先順位が高いの、鼻水ですか？

　そりゃあ、見ていてアレなのは鼻水でしょうけど。
　せめて、涙の方にしてください……。

「荷物も持ったことだし、帰るとするか」
「……そうですね」

　私をお母さんに会わせるための方便かと思ったら、本当に病室に忘れ物をしていたらしい。着替えやタオル類が入っているという大ぶりのスポーツ・バックを二つ手に持つと、課長は、私の顔を覗き込んだ。

「なんだ？　元気がないな。やっぱり入院していくか？」

　あきらかにからかい交じりの声音に、いったい誰のせいだと心の中で一人ごちる。

　あれは私の反応を見越した上でやっている。
　ぜったい確信犯――に違いない。

　昔っから、そうだ。
　人をからかっては、その反応を見て楽しんでいる。

――課長、そのメンタリティー、小学生並じゃありませんか？　と、言ってやりたいところだけど、さすがに場所柄をはばかった。

「別に、普通です。入院は必要ありませんから、ご心配なく」

　答える声が少しぶっきらぼうになってしまったのは、仕方がないと思う。だって優先順位＝鼻水ですから。どうせ、鼻水をせき止めて綺麗な涙だけ単体で出すような、あんびりーばぼーな真似はできません、私。

　おかげさまで、どっと力が抜けました。ついでに、胸のドキドキもすっ飛びました。

――近づいたと思ったら、急に遠くなる。
　くっ付く瞬間に片方が裏返り、突然反発しあう磁石みたいだ。

　強引に引き寄せられたあげくに力技でひっくり返されるのは、いつも私の方のような気がする。

　一度くらい、返り討ちにしてやりたい。
　と、危ない思考がチラリと顔を出して、すぐさま引っ込んだ。

　慣れないことはするものじゃない。それは今日、嫌というほど身に染みたばかりだ。

「あ、荷物一つ、持ちますよ？」

　両手が塞がっていたのでは不便だろうと右手を差し出すと、一瞬微妙な間が空いた。

　でもすぐに、「それじゃ、よろしく」と、小さい方のバックを渡されたので受け取り持ち手を左肩にかけ、ハンドバックを左手から右にバトンタッチしたところで、ひょいっと課長に取り上げられてしまった。

「え？」
「これは、俺が持つから」

　なんで？
　と、反応する暇もなく、空いた私の右手は課長の左手にがっしりと掴まれる。否、繋がれた。

――は……い？

　そのまま、一歩、二歩。
　手を引かれて歩き出しても、イマイチこの状況が飲み込めない。

――手。
　手が、繋がっているんですけど……。

　繋がれて、触れた場所ぜんぶが心臓化したみたいに、ドクドクと拍動を始める。

――う、えええっ!?

　ちょっと、待って。

　これは、どういう状況ですか!?