とある少女の異世界奮闘記＋α

試練・精霊契約編

第１３話《噂をすれば影とやら》

  

　　　　　　２

  ピンポンパンポーン――――

『イヤーン、お呼びだしよ♪ …………なんだ女か。えー…………アヤノン？ 何それチョー言いにくいじゃんもう【アヤ】でよくない？ それで【アヤ】とかいう女、今聞いてる？ あのハゲ校長からのお呼びだしよ。４０秒で来なさい』

  自習という名の昼休みがまだ続く中。
  校内放送から流れてきた悪意丸出しの呼びかけに、俺は唖然あぜんとする。
「おや、福本さん。呼び出し喰らったね。何かしたのかい？」
  声をかけてきたのは、隣の席の『オダ・アツナガ』という男子だ。
  そう、彼は男子の謎のおふざけ戦争で勝ち残った？ 勝者である。まぁ明らかに別のことしてましたけどね。
「いや、特別何か悪いことした覚えはないなぁ…………て言うか、なんなんだよ今の放送は」
「さっきの人は放送部の『ペルシア・サムネイル』という人だよ。昨年の全国放送部大会の優勝者でもあるんだけど、えらく男好きで、ああやって放送でかわいい子を演じてるらしいよ」
「そして女への対応がこれか……………」
「気にしなくていいさ！ ああいう女なんて、どうせ薄汚れたボロ雑巾を顔面にぶら下げたような奴ばっかだからさ！」
「えらく経験者っぽい口振りだなぁ……………」
「そ、そそそそそそんなことないよ！？」
  オダはあからさまに動揺する。図星みたいだ。
「僕はね、別に経験者とかじゃないから！ 確かにこの前拾った女子生徒ネコが拝金回収に来るおばさんみたいな顔してたけど」
  分かりやすいようで分からない例えを出されても…………と、俺が対応に困っていると、マリナーラがこちらにやって来た。
「アヤノンちゃん。あのハゲ――――ゴホン、校長先生にお会いしなくていいのですか？ 呼び出しされてましたよね？」
「そうだった…………！ ったく、４０秒とか無理ゲーなんだよなぁ」
「それはきっと、あの薄汚れたボロ雑巾を顔面にぶら下げたようなペルシアさんの冗談なのです。だから気にしなくていいのです」
「そうさ福本さん。あの薄汚れたボロ雑巾を顔面にぶら下げたような女の妄言なんか気にするだけ無駄なことさ。ヤツの口臭は、まるで薄汚れたボロ雑巾で吐き出した牛乳を拭き取ったようなものだという噂もあるしね」
「十分に気を付けるのです！」
「わ、分かった…………。じゃ、ちょっと俺行ってくる」
  俺は席を立ち、教室の戸を開いた。
  ガラガラガラガラ。 
  廊下は教室に比べて空気の出入りが涼しく、身が一新される気分になった。

  教室の前で一人の少女が泣きながら待機していた。

「…………………」
「グスッ……………ウゥ……………」
「……………ルールルル」
「私はどこぞのキツネかっ！」
  なんて素早い足蹴り！ と思いつつ俺はそれを紙一重に回避する。ちょっと今スカートがチラッと覗いたが、まぁ気にしないぞ俺は。
  鼻血を出しつつ俺はクールに体勢を立て直した。
「よっと…………君だれ？」
「あんた鼻血出てるわよ？」
「あぁ気にしないで。これはあれだから、『紙一重で回避したら鼻血が垂れてくる症候群』っていう病気だから」
「あらそう…………スゴく納得いかないけど、別にいいわ。あんた、『アヤ』でしょ？」
  その呼び名…………それにその声…………！
  俺はスッと少女の顔に接近した。
「な、…………なにしてンのアンタ！？」
  少女は恥ずかしいのか顔を真っ赤にした。だがその眼はしっかりと俺を見据えている。
  俺は鼻を近づけ、鼻血症候群の影響が出ていない方で、その匂いをかぎとった。
「ひぃっ！？ あんた、なに人の匂いを嗅いで…………！」
「あれ？ まるでボロ雑巾で吐き出した牛乳を拭き取ったような口臭がしない……………」
  次の瞬間、おれの整った横顔に凄まじい蹴りが炸裂した。


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「おおやっと来たかアヤノン君！ 呼び出してスマンのぉ…………むむ？ どうしたのじゃその傷は？」
  入ってきて早々、校長は俺のこのアザを気にとめた。
「あっハハハハ！ いや、なんか突然鉄骨が横から飛んできまして…………」
「鉄骨が？ 横から？ 真上からではなくて？」
「真横です。まぁだから、お気になさらずに……………」
「ウフフ、福本さんのおっしゃる通りですわ、校長先生。ここはお気になさらず、お話を進めてくださいませ」
  まるで薄汚れたボロ雑巾で吐き出した牛乳を拭き取ったような口臭が………しないこの少女こそ、あの校内放送の張本人、『ペルシア・サムネイル』である。今は噂通りの“仮面”で表情を取り繕つくろっているが、本人の腹の底はやはり黒のようだ。
  それにしても、これじゃあ役者じゃないかと疑いたくなる。さっきとはまるっきり違う声になってるし、性格も嘘のように穏やかだ。
「ペルシアくん、すまないね。アヤノン君が４０秒で来ないから、てっきり聞き逃しがあったんじゃないかと……………」
「校長先生も人が悪いですわ。いくら何でも４０秒じゃ間に合いませんよ♪」
「おっと、これはうっかりしとったわい！」

「「アハハハハハ！」」

「分かってんなら言うなよ！」
  俺は校長に向けて刀をぶん投げた。ちゃんと頭を狙ったはずなのに、惜しくも右横に逸れて壁に突き刺さった。
「ヒヤァァァァァァ！？」校長、本日の渾身の叫び。
「…………で、校長。俺に何か用か？」
「あ…………そうそう、そうなんじゃよ！ ということで、ペルシアくん、本当にありがとう」
「いえいえ、おこづかいをくださるならいつなんなりと♪」
  金で雇ってんのかよ。
「それでは、失礼します♪」
  仮面のペルシアは最後までその役をやりきって帰っていった。
  
  校長と俺の二人だけになり、なんだか気まずくなった。

「…………はぁ、校長も楽ではないのぉ」
「いろいろ大変だなあんたも…………あんな濃いキャラまで相手にしてるなんてよ」
「仕方あるまい。大体高校生になると皆それぞれ“個性”が目立ってくるからのぉ」
「違いねぇ。それで？ 俺に何の用だよ。パンツなら見せないぞ」
「見せんでいいわい。わしが話すのは、君のこと…………詳しく言えば、君の魔力についてじゃよ」
「俺の……………魔力？」
  何か問題点でも浮上したのだろうか。俺は眉間にシワを寄せた。
「君は魔力が最も少ない生徒…………わしはそう言った」
「うん、言った言った」
「しかしそうなると、“ある問題”が浮上してくるのじゃ」
「ある問題？ 勿体振らずに言ってくれよ」
  校長は言いにくそうに、わざと遠回りに話をしようとしている。
「そうか…………なら、正直に言うとしよう。実は今から３日後に、『魔法力基礎テスト』というものが実施されるんじゃ」
「…………テスト？」
「一年生にだけ実施するテストじゃ。これは本人の魔法力の量の確認、それから魔法書を用いて魔法を唱えられるか、といった観点で採点を行うんじゃ。もちろん、こんなテストはただの“確認”のようなものじゃから、別にどうこうというわけではない。じゃが……………君の場合は話が違う」
「え、なんで？ まさか俺だけ内容がハードとか？」
「そうじゃない。内容は同じじゃ」
「じゃあ一体……………」
  校長の、その言わんとすることが本能的に分かる気がする。だが意識的には理解できていないようだ。
  次に聞いた言葉に、俺は衝撃を覚えた。
「この基礎テストはあまりにも簡単なもの…………じゃから国は、このテストで合格ラインに達しなかった者は、魔法学校を退学するようにと…………そういう決まり事があるんじゃ」
「……………退学、だって？」
「そうじゃ。……………ここで、君に言っていなかったことがある」
「な、なんだよハゲ……………」
「ハゲ校長な。…………それは、君は魔法を使えないほど魔力がないんじゃ」
「……………え？ まってまって。それじゃあ、俺テストで…………」
「あぁ……………」

「君は確実に不合格となり、退学せざるをえなくなる」

  あぁ………神様。
  もうちょっとなんかチートっぽい設定を与えてくれてもよかったんじゃないすか？
  しかしどんなに神様を恨んでも、その事実は変えようがない。

  俺は魔力が少ない。

  そんなヤツを学校も置きたくはないだろう。疎外されるのは自然的である。
「ハッハッハ……………そうか、俺もう退学になんのか…………」
  俺は少し心が寂しくなった。
  Ｙ組の奴らの顔がちょっと浮かんだ。まだ出会って間もないが、あの故郷にいるような安堵感は、俺は好きだ。
「まて、アヤノン君。希望はまだある」
「希望って…………スライムも倒せるだけの魔法もないような俺にどうしろって言うんだよ？」
  俺は少し強めに言い放った。だが校長は………怯まなかった。
「君が…………もし、わずかな可能性にもかけてみようと思うなら、ワシから提案がある」

  わずかな…………可能性。まだあるのか、俺にそんなものが？

「…………校長、教えてくれ。どうすればいい？」
  俺はかけてみることにした。その可能性とやらに。
  校長は「そうか」とだけ言って、視線をそらした。

「…………アヤノン君。君は精霊の存在を信じるか？」

  帰ってきたのは聞きなれない単語だった。