超空の艦隊

空中艦隊を量産せよ！

四発爆撃機連山

飛龍は概ね高性能を収めて支那事変にて大きな活躍を果たした。
対地支援から戦略爆撃まで幅広く従事するその様はまさに巡洋艦のような物である。
これに呼応して戦闘機隊も航空基地を押し上げて、飛龍の護衛に付いている。
九六式戦と九七式戦は特性こそ違えど航続距離はどちらも同等であるため、護衛でも集団戦が行えた。
結局、飛龍はその豊富な防護銃座と精強な護衛戦闘機によって、1939年4月までの被撃墜を5機に抑えることに成功していたのである。


さて、内地では四発爆撃機の開発が大詰めを迎えていた。
開発しているのは川西航空機である。
川西と言えば飛行艇という印象だが、この企業しか実用的な四発航空機を開発できていないというのもまた事実である。
九七式飛行艇は優秀な機体で、航空本部としてはこの機体の開発経験を持つ川西が”四発爆撃機の開発に適任！”ということで一任していたのである。
基本的な設計は飛龍を拡大したものだが、川西は独自設計を組み込んでいる。
四発爆撃機は機体も大型のため、調達費用がどうしても高くついてしまう。
そこで、川西は製造で使う部品をできるだけ角ばった物を使った。
また、この四発爆撃機を長く使えるようにエンジン換装が容易にするために、エンジン回りに冗長性を持たせた。
加えて、防弾設備も充実しており初めて自動消火装置を採用。
こうして四発爆撃機を形作られていき、ついに追浜の飛行場で初飛行を果たした。
同世代のアメリカ軍のB17と比べても遜色なく、航空本部はついに制式採用に踏み切ったのである。


九九式重爆撃機（連山）
最高速度：時速514㎞
武装：20㎜機銃2挺、12.7㎜連装機銃4挺
翼面荷重：180㎏/㎡
プロペラ：直径3.42ｍが4枚
搭乗数：9人
搭載能力：1t爆弾3発/500㎏爆弾6発/250㎏爆弾12発
航続距離：時速400㎞で2000海里（爆弾満載時）
全長：22.00ｍ
全幅：32.50ｍ


空の戦艦と形容しても良いこの爆撃機は連山と言う愛称が制定され、順次量産体制に入っていく。
エンジンは火星エンジンであり、そのおかげもあり速度は時速514㎞を発揮可能で巡航速度も速い。
爆弾搭載量に関しては少し妥協したが、これもエンジン馬力の増大にって順次拡大が計画されているため懸念要素ではない。
最も大きな問題はやはり量産の難しさであった。
四発爆撃機の量産は日本にとってかなりの負担に違い無かった。
だが、陸海軍ともに多種多少な予算を削って空中艦隊建設に邁進しているためここで頓挫させるわけには行かない。
そこで軍部は政府と協力して爆撃機専用工場の建設を決めたのである。