九九式双発艦上攻撃機

ハワイ作戦

出撃

単冠湾に続々と艦艇が入港してくる。
すでに連合艦隊はその旗艦である武蔵からわざと通信を発し、太平洋艦隊の目を完全にマーシャル諸島に釘付けていた。
もちろん、単冠湾への通信もあったがやはりマーシャルの通信量は膨大であり、暗号の中には空母加賀や戦艦大和と言った錚々たる艦艇の名前があった。
赤城や瑞鶴などの主力艦の名前は無かったため、別動隊が存在する可能性は太平洋艦隊でも指摘されていた。
もし、別動隊が居るとするならば太平洋艦隊は難しい対応を迫られることになる。
太平洋艦隊には現在、7隻の装甲空母に22隻の護衛空母がその戦力である。
これを分割するというのは愚の骨頂であり、各個撃破をやらなければならない。
となると、やはり情報が出そろっているマーシャル方面から出撃してくる艦隊を待ち伏せるほかなかった。
マーシャルから出撃してくる空母の数は分からないが、名前が出てくる空母は6隻であるため、戦力的な優位はあるに違いなかった。
問題は残る空母であり、これらがどこをどのように攻撃してくるのかを考えるのが太平洋艦隊司令部の課題となっていた。
十中八九、ハワイを攻撃してくるに違い無いがどこからくるかが問題だった。
「恐らくミッドウェー方面から殴りかかってくるだろう」
太平洋艦隊はそう考えざるを得なかった。
東方からの攻撃は考えなくていいし、この時期の北方海域は荒れに荒れる。
太平洋艦隊も北方海域の索敵を行いたかったが、やはり天候が悪く、また日本海軍が運用している双発機の対策のために索敵機は600海里の往復で1200海里を飛ぶ必要がある。
悪天候の中、1200海里も飛ぶとなると索敵機にかなりの負担がかかり、最悪の場合は墜落と言うことも十分に考えられる。
これを懸念して太平洋艦隊は北方海域の索敵を潜水艦に任せたのである。


1942年11月26日、
ついに第一航空艦隊が単冠湾を出撃した。
ここからは一切の無線を禁止することとなっており、それは艦隊内でも同じであった。
旗艦伊勢を先頭に多数の空母が後を続く。
10隻の空母を有する第一航空艦隊は圧巻であるが、一糸乱れる動きは日本海海戦時の第一戦隊を思わせる。
ここから11日間、北方海域を航行し12月7日にハワイ海域に突入することとなっている。
第一航空艦隊は開戦から連戦連勝であり、少したるみが見えていたが、今回ばかりは緊張感が戻っていた。
ハワイには800機以上の敵機が配備されているに違いなく、その中には当然双発機も含まれる。
これまでのようなアウトレンジ戦法は通用しないのである。