不沈の艦隊

不沈艦隊計画

天城型の活躍

天城型2隻の活躍もあり、横須賀と浦賀の海軍工廠は1923年中には操業を再開した。
また、この2隻の乗員たちは陸に上がり被災した東京の復興に尽力。
後からは残る工作艦も続き。東京の街は少しづつその傷を癒していった。
また、住居が全壊した人々には工作艦内に一時的に収容することになった。
他の工作艦なら無理かもしれないが、天城と赤城は元は巡洋戦艦であり艦内は広々としていた。
1隻辺り600人程度が限界だったが、両艦では乗員の寝室などが一時的に提供されることになる。
「まるで天使だ…」
被災した人々にとって、この両艦はそう見えたのである。
そう考えてみるとこの2隻は沈みかかった人々の心を浮揚させたと言ってよく、対象は違えどしっかりと工作艦の役割を果たしたと言えた。


関東大震災の影響で海軍の建艦計画がとん挫することは無かったが、1年ほどの遅延を余儀なくされた。
首都である東京が壊滅的打撃を被ったのであるから、それくらいは我慢しなければならない。
また、天城型重工作艦はそのまま東京復興に当たることになるが、残りの工作艦は艦隊に復帰していった。
あまり長く離れすぎると、艦隊の損傷が蓄積してしまう恐れがあったからである。
その点、竣工直後に震災が発生しどこの艦隊に配属されるか決まっていなかった天城型重工作艦は東京復興にうってつけだった。
天城型はその後1年ほど東京復興に尽力することになる。
任務を完了した後に、この2隻には東京都から感謝状が届けられた。


天城型の活躍を見た海軍首脳部は改めて工作艦の重要性を認識した。
「やはり工作艦は不沈艦隊建設に不可欠なものである」
東郷のその意見はやがて海軍の公式的な見解となり、海軍は戦闘艦を充実させる一方で工作艦を含めた後方支援艦の建造、開発にも熱心に取り組んでいくことになる。
また、天城型に関しては今後は艦隊に編入することは無く、数隻の小型工作艦と共に工作戦隊を編成することが決まった。
この重工作艦2隻は一艦隊に配属するよりは中央の指揮下に置いて、必要なところに派遣する方が効率的だと考えられたからである。
また、この2隻でおおよそ日本海軍の修理は行うことが出来るため地方に送るよりかは横須賀や呉にまとめて碇泊させる方がその能力を余すことなく使えるのだった。
工作戦隊は軍令部直属の部隊となり、専ら横須賀や桂島に停泊することとされ艦隊の修理から軍事施設の改装まで幅広くこなしていくことになる。