不沈の艦隊

不沈艦隊計画

造船船渠

第三号艦の建造を見送りした日本海軍は建造ドッグの建設や拡張、そして装備や建造方法の研究などに資金を投じた。
全ては7年後に世界最大かつ不沈の戦艦を造るためである。
既に日本初の超弩級戦艦である金剛は順調に建造されており、また3隻の姉妹艦も順次建造が始まっている。
その横では造船ドッグの開発や拡張などが行われていた。
具体的には長崎造船所では第二船渠が拡大され、また第四船渠も建造が始まっている。
また、呉海軍工廠においても第三船渠並びに第四船渠を拡大させ、第五船渠の建造に取り掛かっている。
神戸造船所も同様に第二船渠が拡大され、第四船渠が建造される。
加えて横須賀海軍工廠も第一、及び第二、そして第五船渠の拡大と第六船渠の建造が決まった。
これら全てが竣工すると大型艦が建造できる船渠は4つから一気に15つまで急増することになる。
15個の船渠はそのほとんどが民間船舶を建造することになるが有事となれば全てが大型軍艦を建造できるのである。
だが、これら造船船渠の拡張により軍艦の補修が行える船渠が減ることになる。
そこで、海軍は新たに浦賀海軍工廠を設立。
ここに補修船渠を設けようというのだ。
250mの長さの船渠を5つも建造する大計画である。
だが、戦艦4隻の建造を取りやめた日本海軍にとってこれほどの大計画でないと我慢した甲斐がない。
それに、大蔵省も”この造船業への投資は民需を刺激し好景気を醸成する”とかなり前向きであり計画は順調に進んでいった。


造船船渠の増加に海軍が躍起になっている頃、艦政本部も新型砲の開発に心血を注いでいた、
なにせ、欧米列強に先駆けての41㎝砲である。
やっと35.6㎝砲を自国生産できるようになった日本にとってそれは夢のような存在だった。
だが、決して不可能ではない。
あれほど欧米に離されていた造船技術がもはや追いつこうとしていることを考えると、41㎝砲も必ず開発できるはずだった。
現に、既に試製41㎝砲はある程度形になってきていた。
ただ、それは35口径のものであり如何せん砲身が短い。
これでは威力が劣ってしまうため45口径への延伸が叫ばれていた。
45口径まで砲身を延長できればまさに文句なしであり、その時こそ世界最強の戦艦が誕生する土台が完成するのだ。
1853年にペリーの蒸気船が浦賀に来航して実に68年。
その頃の日本人は蒸気船をただ眺めることしか出来なかったが、今や世界に冠たる大戦艦を開発、建造する一歩手前まで来ていたのだった。