太一の決心

１６話：百合のアメリカ旅行２

　日本人を含む外国人人質殺害事件や欧米諸国での大規模テロを引き起こして国際社会を震撼「しんかん」させた過激派組織「イスラム国」は２０１７年、米軍主導の有志連合などの支援を受けた地元勢力の作戦によりイラクとシリアの大半で駆逐された。イスラム国の２大活動拠点だったイラク北部モスルとシリア北部ラッカも陥落し、組織としては事実上崩壊した。

　イスラム国は１４年、イラクとシリアで急速に伸長した。指導者バグダディ容疑者はイスラム教の預言者ムハンマドの代理人「カリフ」と称し、一時は両国にまたがる広大な地域を支配する疑似国家を構築。恐怖支配体制を敷いた。異なる宗教・宗派や文化を敵視するイスラム国の過激思想は現在も拡散したままで、世界各地で共鳴者によるテロの脅威が続いている。

　一方、秩父家では、百合が、フェリスの女友達３人で、アメリカ人の友達になった女の子の家に、彼女が夏休みに、実家・シアトルに帰るので、一緒について行き、２週間、滞在したいと言い出した。父の太一は、反対したが、母の由美子が、せっかくの機会なので、アメリカの家庭の内情、大自然の素晴らしさ、英語の勉強として、百合のアメリカ行きを応援して、出発した。

　７月２７日、太一のエスティマに両親の百合とフェリス女学院高校の同級生２人の７人を乗せて、成田空港へ送っていった。百合は、大喜びして、うれしそうに出かけて言った。弟たちは、いいなー、俺たちも、早く、海外旅行したいと話していた。しかし、彼女を見送る前に、成田空港で別れの昼食の時の彼らの旺盛な食欲には、感心させられた。

　その後、１ヶ月後の８月下旬、百合と友人のフェリスの同級生２人が日本に帰ってきた。元気で、家に帰ってきて、シアトルからサンディエゴまでの列車旅の話やポートランドからオレゴンの自然を観察する旅行の話。アラスカへの小旅行の話、シアトルの料理、パン、珈琲が美味しかったことなど、日本帰ってから、多くのアメリカでの土産話を両親と弟たちに熱心に話してくれた。

　７月５～６日を中心に台風３号と梅雨前線の影響で「九州北部豪雨」が発生。福岡、大分両県で死者３８人、行方不明者３人となった。３号は九州北部を横断し、気象庁は５日に両県に大雨特別警報を発表。大規模な土砂崩れや河川の氾濫が起き、大量の流木で家屋や鉄道の鉄橋などが流された。不明者の捜索が長引き、農林水産業に大きな被害が生じた。政府は激甚災害に指定し、自治体の災害復旧事業への補助率をかさ上げした。

　２０１７年の日本の夏は、猛暑ではなく、長雨だった。東京都内で 2017 年８月１日から 21 日まで実に 21 日連続で降雨を記録。レジャー需要が盛り上がるお盆期間も関東地方では日照時間が短く、天候不順に見舞われた。８月 23 日は「処暑」にもかかわらず、東京都内で９日以来、２週間ぶりの猛暑日となった。東京の８月の真夏日日数は昨日１４日までで半分の７日しかない。

　今日８月１５日の予想最高気温も２７℃。そのため、今発表されている週間予報では中旬いっぱい「２０日まで」３０℃以上の真夏日は予想されていません。もしこの通りになれば、８月の真夏日日数は上旬～中旬にかけてたったの７日しかないことになり、これは極めて少ない日数となります。不順な天候が続いている原因として、まず第一に太平洋高気圧が弱いことがあげられます。

　気象庁の予想では８月に強まるはずの高気圧がさっぱり強まらずに、むしろ冷夏をもたらす北からの高気圧「オホーツク海高気圧」が強く張り出しているのです。上空の天気図をみると、まだ梅雨の最中だった７月上旬は日本付近に南から高気圧が強く張り出して、むしろ梅雨というよりは真夏に近い状態だったのに、８月上旬は台風５号がウロウロしたこともあり、太平洋高気圧は日本付近で姿を消してしまっています。

　その他、また日本で大企業のずさんな検査体勢が問題となった。日産自動車、神戸製鋼所などで、製造現場の不正行為が相次ぎ発覚した。日産とＳＵＢＡＲＵ「スバル」では資格のない従業員が完成車の検査を行っていた。神鋼は品質データの改ざんなどを繰り返した。同様の不正は、素材大手の三菱マテリアルや財界総理と呼ばれる経団連会長を出す東レの子会社にも飛び火。産業界に衝撃が走った。

　一連の不正で、ルールを無視したずさんな品質管理や、安全性に対するモラル低下があらわになった。こうした製造現場の実態を把握してこなかった経営陣にも厳しい目が向けられ、企業統治の在り方が問われた。神鋼グループの工場では、日本工業規格「ＪＩＳ」認証の取り消しや一時停止が続出。日本が世界に誇ってきた高品質な「ものづくり」への信頼が大きく揺らいだ。

　北朝鮮はトランプ米政権発足後に核ミサイル開発を加速させ、大陸間弾道ミサイル「ＩＣＢＭ」の発射実験を繰り返し、９月には６回目の核実験を強行した。１１月には射程１万３０００キロに及ぶとみられる新型ＩＣＢＭ「火星１５」を高角度のロフテッド軌道で発射し、「米本土全域を攻撃できる」と主張した。米国は経済封鎖に加えて軍事的威嚇の強化で対抗、米朝間の緊張が高まった。

　８月と９月に発射した弾道ミサイルは、日本上空を越えて太平洋に落下した。政府は全国瞬時警報システム「Ｊアラート」を通じて、国民に避難を呼び掛けたほか、自衛隊は米空母などとの共同訓練を日本海などで行った。防衛省は対応能力強化に向け陸上配備型迎撃ミサイルシステム「イージス・アショア」を早期に導入する方針だ。

今年は、世界的に不安定感じで、多くの事件が起きたが、アメリカ経済は好調だった。ニューヨーク株式市場のダウ工業株３０種平均の終値は１１月３０日、史上初めて２万４０００ドルを突破した。トランプ米政権が１月に発足。政権の積極的な経済政策を期待した「トランプ相場」に市場は沸き立ち、１月に２万ドルの大台に乗って以降、１年を通じて最高値を繰り返し塗り替えた。

　米国や中国など主要各国の経済が軒並み好調を維持し、米企業で好決算が相次いだことも追い風となった。さらに、政権が１１月、中央銀行に当たる連邦準備制度理事会（ＦＲＢ）の次期議長に財務次官や投資ファンド共同経営者を歴任したパウエル理事を指名したことも株価を支えた。現執行部からの昇格により、イエレン議長（来年２月に退任）の経済政策が踏襲され、低金利環境がしばらく続くとの安心感が市場に広がった。

　トランプ大統領の就任後、不安で、米国株が大きく下げる場面もあった。しかし世界で唯一、アメリカだけが好調な経済を持続しているので、世界で、あるあまる緩和マネーの行き場所が、アメリカ株しかなかったことが、米国株の１人勝ちとなり、中国、ヨーロッパ、日本の経済は、相変わらず低迷したままだった。アメリカ株が暴落すると言われだしたが、狼が出るぞと同じで、現実はならなかった。

　１１月を過ぎて、百合の弟たちが、自分達もアメリカ旅行がしたいと、母に話したが、一生懸命に勉強して、お姉ちゃんみたいに、完璧に英語を話せるようにすることが先決だと言われ、英語の勉強に力を入れ始めた。もともと、理数系が強いので、英語、国語の力がつけば、平沼高校か、頑張れば翠嵐高校も夢じゃないと、クラス担任の先生からいわれた。

　そのため、百合、お姉ちゃんみたいに、一生懸命、勉強して、翠嵐高校を目指して、最低でも橫浜市立大学か橫浜国大には合格できるようにして欲しいと言い、もし、日本でも屈指の名門校、東京工業大学、東大、一橋大学などに合格すれば、留学させて上げても良いと、母は、上手に、太郎と謙が、勉強するように、説得した。その効果があったのか、その後、高校での成績が上がってきた。