その令嬢、商会長につき

第１章：魔道具の夜明け

６・貴族社会と実演販売

　この世界の商売は商会が抱える物件（工場など含む）の床面積とその立地の価値を元に税金が課せられる。

　消費税とかで徴収しようにも実際にどのくらいの稼ぎが出たのかなど、管理する仕組みが存在しない為、太閤検地のような仕組みで税を納めるのが一番合理的だったのだ。

　そして上級貴族が商業ギルドを通して商会の規模を把握し、年２回の決算に合わせて徴収するシステムになっている。

　次に、この国での王族と貴族の立ち位置だ。

　このベテルギウス王国の最高権力は当然『王』である。

　次に『大公』、これは一代限りの爵位だ、王太子以外の男子が陛下（王）に何かあった時に代わって王位に就くために、辺境で生活し最低限の権力しか持たない。

　
　そして王族を除いた権力は高い順に『公爵』３家、『侯爵』５家、そして隣国との境界線を守る『辺境伯』の３家、『伯爵』『子爵』『男爵』『騎士爵』と並んでいる。

　軍を持つことが許されるのは国軍を除いて『辺境伯』のみ、そして領地を持つことができるのは『公爵』『侯爵』『辺境伯』『伯爵』で、残りの貴族は下級貴族と呼ばれ領地の代官や王都での文官や武人として仕事をしていて、各ギルドの管理をしているのも彼らだ。
　
　そんな王国の、王都から侯爵が管理する領地、一般人が生活するための物資の売買などがされる噴水広場の一角にひっそりと……。

「パール魔道具店、本日オープンです！」

　だが、突然魔道具店がオープンしても怪しさ満点で売れるはずがない、物珍しさで店を覗く物好きはいても商品はまだたった一つ、しかも既製品より品質は上なのだがその分お高い……。
　※魔力を込めると数秒から数十秒火を出すのが一般的で銅貨５枚（５０００円）ほどで、パール商会の物は銀貨２枚

「あの、てんいんさん？　じつえんはんばいとかしないの？」

　売り子の従業員さんにそう言ってもハテ？　という顔をされてしまう。

「ジツエンハンバイってなんですか？」
「なにをうってるかわかんないとかわないからね、おきゃくさんのまえでじっさいにつかってるところをみせるんだよ？」
「確かに……道具の効果を知ったもらうことはできますが、魔道具の魔力を使ってしまうと道具の寿命が……」
「ほえ？　だいじょーぶだよ、だってウチのまどーぐは？」
「あああ！　確かに！　大丈夫そうですね、さっそく準備してみます」

「そこの奥さん！　火おこしの魔道具はいかがですか？」
「なんだい……そんなの誰だって持ってるだろ？」
「そうお思いでしょう？　ウチの道具はそこらのものとは違うんですよ」
「ここのレバーをちょっとひねってみてください」
「なんだい？　魔力を込めるんじゃないのかい」
「だまされたと思って！　ほらどうぞ」
「分かったよ、ほれ……ってこれはどういうことだい！？」

　奥様がクイっとレバーをひねるととろ火程度の火が、魔道具から発生したのだ。

　そして奥様の大絶叫！　そして狙い通り周囲の人が集まってきた。

「あんだ？　ただの火の魔道具だよな……って、どういうことだ？　消えねぇぞ？」
「ん？　確かに！？」
「ではそちらのお兄さん、こっちの大きい魔道具のここをクイっと」
「はぁ？　まぁいいけどよ……って！　どういうこった！？」

　お兄さんがクイっとレバーをひねると高火力の火が、魔道具から発生しているのだ。

「しかもさっきのもまだ火が出てるぜ」
「魔力も込めてないのにどうなってんだこりゃ」

「周囲の魔力を使って半永久的に火が出続けるパール魔道具店の看板商品です！　大きさは小、中、大、用途に合わせてお求めください！」

　閑古鳥が鳴き続けていた店の商品がその日のうちにすべて完売してしまったのは、言うまでもないことだろう。