舌先三寸に覚えあり 〜おヌル様は異界人。美味しいお菓子のプロ技キラめく甘々生活

光の湖畔編

第74話 丘から臨む湖

「さあ行こうね」
クレールが手を差し伸べてきた。

「この界隈って、手を繋がないと危ない場所なの？」
クレールに聞くと、
「まったくここは安全だ、コニー」
マフィン片手のエタンが即答した。

「そっか。じゃあ気ままに自由に歩きたい！」

　あの日以来の外出……ぐるり見渡す。
　この世界に来た時。
　自分の目がどうにかなったのでは、となった空気の煌めき。
　よく見れば、周りの木々や下草や土塊、そして光の湖から発せられる輝きだった。

　キラキラしてるクレールやエタンの髪や瞳。
　昨日窓から眺めてた景色。

　外に出て、身体中に森と泉の空気を浴びてる今。
　私はもの凄く実感してる。

　なんだろう。
　深呼吸して、酸素をたっぷり送り込んで身体を整える、それとはまた違う。

　細胞が満たされるような。
　湧き上がる、なにかが。
　喜びで弾む。
　そんな感覚。

　多分これが魔素なんだ……
　炭酸のしゅわしゅわみたいに、身体の中でキラキラになってはぜてるんだ。

　湖の周辺は木々が生えてないので、視界が開けていて、一面が見渡せた。
　クレールの家はほんのちょっと高いとこに建っていて、１本の小道が下へと続いてる。

　手入れをしていない、自然の芝生みたいな青々とした草が生えた丘。
　背の高いぼうぼうとした薮草は、特に見当たらず。
　所々に野の花が咲き風に揺れてるけど、ほとんどが下草から突出しない系の可憐な野花だ。
　それらが緑に点々と、パステルカラーの淡い頬紅みたく色を添えている。

　湖まで徒歩で１分程度か？　ほんと目と鼻の先だ。

　『ギラギラして眩しくて見てられない』
　丘から臨む湖面は、そんな目を突き刺し攻撃する類たぐいの対局にある感だった。

　透き通ってるけど乳白色。
　凪いだ水鏡、ガラスでできてるみたい。

　静かな佇まいで光をたたえ、神秘の美しさを女神さまの羽衣みたく、ふうわり纏って。
　でも思わず、はは～って控えちゃうような、荘厳な趣きも漂わせてる。

　さらに驚きなのが。
　光の加減によってか、風の揺らぎか。
　その水面は、ただのキラついた乳白色にとどまらず、鮮やかな色彩がさまざまな表情をゆらゆらと見せているの。

　まるでオパールみたい……
　母さんがとりわけ好きだったウォーターオパール……

　透け感のある乳白色の内部から浮き上がるような虹色。
　丸いミクロのカラフルな球が湖底で遊んでいるみたいだ。

　私は急速に、すとんと、理解する。
　この底に「虹の方様」は居るのだと。

　死ぬ気でもがいて、やっと脱し目を開けたあの時。
　真上に立ち上っていた、色濃い虹の光。

　私が昨夜作り出した虹色魔石。

　ああ、みんな同じものだ……

　光の湖に。
　あの揺らめく淡い虹のプリズムに。
　心から、触れたいと思った。

　湖に吸い寄せられるように、明るく弾ける気持ちが私を突き動かす。
　そして、居ても立っても居られない、そんな思いで駆け出した。

「んあ？！　コニー？」
「待って！　坂を走ったら危ないってば！」

　クレールの家の前から湖へと続く、緩やかな坂道をぐんぐん走り下る。
　私の後を追ってくる彼らの気配。

　あっちの世界での、ウチから角のコインパーキングぐらい、多分家が15軒ぶん程の距離。
　下の湖外周の道に出るまでもなく、男子に追いつかれた。

「コニーどうした？！」

　エタンに背中を触れられ立ち止まる。
「え？　はっ、はぁ、あ、ああ。
えぇっと……どうしもしない、というか、なんとなく？
湖見てたら急にうわーって嬉しくなっちゃって。つい走り出したくなったっていうか？
なんかね、今すぐ湖に触れてみたくなったの」

「はぁ、はぁ。そっか……。何事かって驚いちゃったよ」

「ごめん、ね？」

「おう。ん……なら……早く行こうぜ！」

　エタンが一抜けで、急に走り出した。

「あ、待ってぇエタン！」
「おい！」
　私とクレールが後に続く。

　なんか30歳間近の３人だけど、青空の下駆け出して、セイシューンって感じ。
　風を受け走って、私は久方ぶりにスカッと爽快な気持ちになった。

　クレールの私道を下った先は、湖の淵に沿って左右に伸びる道に突き当たる。

　土を固めたような見た目だが、とても滑らかで土埃が立つ感じがしない。
　多分こちらの技術や素材で舗装されてるんだろう。

　ちなみにクレールの小道は、コルクみたいな風合いの、もっと明るい数色の茶系モザイクみたいな感じで、洒落ている。
　両脇にを縁取るように、角が丸みのある石がずらっと並べてあるのも、なんか可愛いらしかった。

　エタンは道を横切り、湖に少しだけ張り出すように作られた桟橋へと駆け込む。
　後に続いた私たちも追いついて、湖に向かって横に並び立った。

「気持ちいい～！」
ちょっとだけ、大きな声で湖に自然と叫んじゃった私。

「だな！！」
エタンが白い歯を見せて眩しい笑顔で応えてくれた。

「どう？　間近で見る光の湖は？」
クレールが柔らかな日差しのような笑顔で問いかけてくれた。

　前から左右から宝石のごとし麗しパワー。
　ふふ、眼福。
　私は、さっき丘の上で直感的に感じた事を、２人に話始める。
　うまく伝えることができるか分からないけど、懸命に言葉を選んで。