１２☆ワールド征服旅行記

#3 近代 カツミ編

#3.3 越境列車 (2/3)

黒板の前で椅子の上に立つカツミ。
今日はいつもと違い、どこの”お嬢様”だよって格好をしている。そういう俺も、エリート風にビシビシっとキメている。イリアとセリスは、もともと庶民服が似合う連中だ。少しだけ着飾っている。馬子にも衣装という感じだ。俺のビシビシに比べればヘナヘナといった感じか。

カツミが棒で黒板を叩きながら、ブリーフィングを始める。何か、ストレスを抱えているのだろか。その棒が折れるのが先か、カツミの心が折れるのが先か、それが心配だ。

「ある人物 X が隣国から列車で我が国に越境してきます。X は 隣国の機密資料を提供する用意があると言ってきました。そこで我々の任務は、 X と列車内で接触し、その機密資料を受け取ることにあります。ただし、問題があります。それは誰も X の顔を知らないという点です。そこで、当方が得た情報を元に、次の、いくつかの特徴を確認しました。第一、 X が男性であること、第二、 X が”ロリコン”であること。以上」

「ちょっと、待ったー」
「なんですか？　ユウキ」
「それだけの特徴で、どうやって X を探すんですか？」
「これでは不足ですか？　ユウキ」
「X が男性って、乗客のほとんどが男性だったら、どう見分けるんですか？」

「X は機密資料を持ち出しています。大抵、緊張や警戒をしているはずです。そういう人は、目を見れば分かります」

「なるほど。X が”ロリコン”というのは？」
「”ロリコン”は、意味がわかりません。ユウキ、説明してください」
「俺が？」
「そうです。ユウキなら詳しく知っていると思いました」

”目を見れば分かる”というのは、本当のようだ。

「”ロリコン”とは、……幼女……少女趣味ということ、かな？」
「少女趣味ですか。変わった趣味です。分かりました」

イリアが急にソファーから立ち上がった。

「可憐な少女と言えば、私のことですよね」
誰もが反応に困ったのは、言うまでもない。

セリスも負けていない。

「オレのことじゃないか？　オレ、少女だぜ」
少女は ”オレ” とか ”だぜ” とか言わない。

イリアはまだ、続けるつもりだ。

「どうしましょう？　カツミ。もし、その男が私の手を取って、『僕の所に来ないか？』って言い寄って来たら、私、私……こう応えるわ。『私のお財布は、いつも空っぽよ。貴方のそれで、満たしてくれますか？』キャー」

「それでは、配置について説明します」
うちの者が迷惑を掛けて、申し訳ない。

「一等車は個室になりますから、そこに X がいる可能性は無いでしょう。よって、二等車を私とユウキが担当。三等車はイリアとセリスが担当します。それでは、必ず成功させましょう。後が無いですから」

なるほど。それでこの服装の意味が分かったぜ、カツミ。”後が無い”とは、そんなにここの経営が苦しいのか。頑張れ、カツミ。

◇

越境列車の車窓から、こんにちは。
俺とカツミは三等車と二等車の中間にいる。遠距離用無線機を背中にしょった俺。かなり恥ずかしい。

「カツミ。これ、ここに置いといたら、いいんじゃないか？」
「紛失したら、一生働いても返せません。それでもしますか？　ユウキ」
「いえいえ、滅相も御座いません、お嬢様」

※これ以降、一部暗号による会話が続きます。

「試食をお願いします」（カツミ：無線機のテストをしろ）
「ホークは右手ですか」（ユウキ：イリアをテスト中）
「ナイフは左手ですか」（ユウキ：セリスをテスト中）
「食事の準備が整いました」（ユウキ：テストOK）

「では、二等車に進みましょう（カツミ：付いてこい、ユウキ）」

俺達は二等車入り口の扉を開けた。左右に分かれた座席の真ん中をカツミを先頭に歩く。座っている人の頭しか見えないが、ほとんどが成人男性だ。俺が通ると案の定、目立ってしょうがない。笑うような、嘲るような、とにかく痛い視線を感じる。これでは失敗するのも、時間の問題だ。

カツミは時々、振り返るそぶりで周囲を観察する。そして何事もなく俺達はその車両を通り抜けた。

「カツミ！　これじゃあ、絶対怪しまれるって」

考え込むカツミ。

「取り敢えず、デザートにしましょう」（カツミ：ユウキ、イリア達に確認せよ）
「プリンで宜しいですか？」（ユウキ：イリア達に確認中）


「その服、似合ってるわね」（イリア：セリス、何その服？　イケてないわよ）
「ちょっと胸の所が苦しいんだよ」（セリス：ちょっと胸の所が苦しいんだよ）
「その飾り、とれ掛かってますよ」（イリア：なら、脱げば？）
「取れても、構わないぜ」（セリス：脱ごうかな）


「プリンは品切れでした」（ユウキ：異常なし）
「それは困りました」（カツミ：困りました）
「その代わり、パンがあります」（ユウキ：プランBで行こう）
「あまり、パンは好きではありません」（カツミ：まだ早い）
「これしか無いので、我慢してください」（ユウキ：それしか手は無いって）
「分かりました、パンでお願いします」（カツミ：仕方ない）

◇◇

作戦はプランBに移行。次の車両に移る。
カツミは黄色い無線機を背負い、俺が特別に借りた黄色い帽子を被っている。どこからどう見てもランドセルの小学生だ。カツミは時々、重いランドセルのせいで左右に傾き、その度に座席を覗き込む。完璧な作戦だ。とても注目度が高い。さっき感じた視線とは明らかに違う、好奇の目だ。これだ、俺が求めていたのはその視線だ。さあ X。見るがいい。お前の好物が歩いているぞ。

俺達はその車両を通り抜けた。何故かカツミの顔が赤い。それもそうだろう、あのランドセルは重いからな。

「取り敢えず、夜食にしましょう」（カツミ：ユウキ、イリア達に再度確認せよ）
「ピザで宜しいですか？」（ユウキ：イリア達に再度確認中）


「このフリフリがさ、ちょっとウザいな」（セリス：ちょっと忙しい）
「襟に埃が付いるわよ」（イリア：怪しい男が立った！）
「どこに？」（セリス：どこに？）
「気のせいだったわ」（イリア：怪しい男が座った！）
「オレって、どう？　可愛いく見えるかな？」（セリス：可愛いく見えるかな？）
「鼻水が出てるわよ」（イリア：怪しい男が寝た！）


「ピザは冷めてしまいました」（ユウキ：X 発見出来ず）
「温め直してください」（カツミ：この先は一等車なので、引き返します）
「お飲み物は、如何でしょうか」（ユウキ：今度は俺が先を歩きます）
「結構です」（カツミ：好きにして）


列車の通路を俺を先頭にして歩く。今度は乗客の顔がよく見える、見えるぞ。小さな女の子に重い物を背負わせて平気なのか？　そんな痛い視線を感じる。カツミはよろける度、俺の裾を引っ張る。酷いお兄ちゃんだ。でもこれも仕事なんだ。世間のみんな、わかってくれ。そして俺達は痛みに耐え、車両を通り抜けた。

「眠くないですか？」（ユウキ：X はいましたか？）
「眠くないです」（カツミ： いません）
「では、ゲームをしましょう」（ユウキ：プランCで行きましょう）
「宿題があります」（カツミ：冗談じゃない）
「面白いですよ」（ユウキ：そんなことを言ってる場合じゃ無いでしょう）
「眠れなくなります」（カツミ：嫌！）
「ゲームに負けるのが嫌なんですか？」（ユウキ：後が無いんでしょう？）
「そこまで言うのなら、やりましょう」（カツミ：失敗したら許さない！）

◇◇