エッチな精気が吸いたいサキュバスちゃんは皆の癒しの女神

第八十八話『女神の国６』

　人間と魔物の戦い、戦況の天秤は常に魔物側に傾いていた。
　倒しても倒しても数が減らず、草原は地獄絵図と成り果てる。むせ返るような血の匂いが充満するが、大地に人間の死体はなかった。未だ防衛線は強固に維持されていた。

「────雑魚め！！　この程度で終わりかぁ！！！」

　要因の一つは前線で孤軍奮闘しているガーブランドの存在だ。一定以上の強さを持つ魔物を優先して狩り、防衛線の負担を減らす立ち回りを徹底している。

　しかし単騎で受け持てる範囲には限度があった。両脇から魔物が次々と抜けていき、即興の防護柵に牙や前足を掛ける。だが侵攻はそこで止まった。

「────総員、構えぇ！　突き返せぇ！！」

　ロアの号令に合わせ、騎士たちが槍を柵の隙間へと放つ。
　ゴブリンに狼の魔物に虫の魔物と、それらの腹を刃が穿つ。
　柵を抜けた魔物は剣で処され、村への侵入を果たせず倒れた。

「いいか！　絶対ここより後ろに魔物を通すな！」
「おおぉ！！」
「女神様の降臨を信じ、騎士の誇りを貫き通せ！」
「おおぉ！！」

　騎士たちの咆哮を聞き、村人もまた士気を高める。弓を持った者は柵の向こう側にいる魔物に矢を放ち、弓を持たぬ者は布に石をくるめて投げ、群れの気勢を削いだ。

　戦況は一時膠着するが、それも長くは続かない。騎士が数人負傷し、防護柵が突進で破壊される。相当数の魔物を退けてきたが、群れはそれ以上に数を増やしていく。

　士気の低下が目立ち始めた頃、とある村人が声を上げた。「天使様！」と叫んで見上げた夜空には、白い翼を羽ばたかせた大人の姿のニーチャがいた。

「皆、困ってる。酷いことする悪者、許せない！」

　急降下で半壊した防衛線の前に降り、金色の瞳で群れを睨む。
　木っ端な魔物は一様に停止し、強靭な魔物も動きを鈍らせた。

「……ガギ、ゲ、ゲヒャ……？」

　与する相手が違うだろうと、サキュバスであるニーチャの不可解な行動を咎める。だがニーチャは返事をせず、味方である人間を守るために魔力を使い続けた。

「天使様、ほんとにおらたちの前に……」
「ありがたや、もうしまいかと思っだぁ」

　これでようやく救われると、騎士も村人も武器を下ろす。ニーチャの力では時間稼ぎが関の山だが、そこに気づく余裕のある者はいない。だからロアは叫んだ。
　
「────この機を逃すな！　戦線を押し戻せぇ！！」

　自ら駆け出し、遅れて騎士団も付き従う。停止した魔物を切り伏せていき、失った陣地を取り戻していく。頃合いを見てニーチャはガーブランドの元へ飛んだ。

「っ！？　新手かっ！！？」

　殺気立った大剣の刃が振るわれるが、首の手前で止まった。
　ニーチャはそれに頬を摺り寄せ、むぅと言って顔を離した。

「血がついてるし、ぬるい。前みたいに気持ち良くない」
「お主、何故ここに……」
「おじさん、助けるために来た。一人にさせたら死んじゃうって、ルルニアが言ってた。これが終わったらニーチャのお弁当、食べてくれる？」

　緊迫感のない声を聞き、ガーブランドは深く息をついた。二人のやり取りの隙をついて魔物が飛び掛かってくるが、邪魔とばかりに切り裂かれた。

「助けに来た、というならあてにするぞ。ニーチャ」
「うん！　……あれ？　ニーチャって、今呼んだ？」
「それは後でも良い。瞳の拘束術で吾輩の背後にいる魔物の動きを止めよ。そちらから攻撃が来ないと分かれば、落ち着いて剣が振るえる」

　その言葉に従い、ニーチャは瞳を輝かせた。呼吸を合わせるようにガーブランドが群れへ切り込み、これまで以上の勢いで屍を山と積み上げた。

「────ふふ、ふははは！　ふははははは！！　再びサキュバスの相棒を得るか、久しく感じていなかった感覚よの！　リゼットぉ！！！」

　子鬼に狼に豚、アリにクモにカマキリの魔物が断末魔を上げる。
　小休憩としてニーチャの背中に自分の背中を預け、また駆け出す。

　戦場をかき乱すガーブランドを止めようと、赤黒い体表の魔物オーガが現れた。オーガの頭には太い角が二本生えており、筋骨隆々な外見で体格差は三倍にも達する。が、

「おー……、おじさんすっごい」

　ガーブランドは一閃で胴体を両断し、血しぶきを巻き上げた。
　崩れた巨体に別の魔物が潰され、悲鳴が侵攻の妨げになる。
　戦場全体の流れが変わるが、それは数分で元に戻った。

「なるほど、こいつが魔物災害の元凶か」

　ズシンと地鳴りを響かせ、ドラゴンが闇より出でる。全長は十メートルに達し、翼の無い背には亀のような甲羅がある。体色は全体的に灰色く、四本の脚は岩石のような甲殻で覆われていた。

　ドラゴンは大口を開け、拳大の石の礫を無数に発射した。狙いはガーブランドであり、着弾地点に土煙が上がる。流れ弾で十数匹の魔物が死に絶えるが、ドラゴンは我関せずと攻撃を続けた。

「……こいつはさすがの吾輩でも勝てぬな」
　魔物の群れを縫うように駆け、頭上を飛ぶニーチャに問うた。

「本命の到着まで、あとどれほどの時が掛かる」

　ニーチャは空高く飛び、グレイゼルの家がある山を見た。一見すると何の変哲もない風景が広がっていたが、ニーチャの目には膨大な魔力の波動が見えていた。

「────たぶんもう三十分。それでこの戦い、終わる」