エッチな精気が吸いたいサキュバスちゃんは皆の癒しの女神

第百四十三話『ガーブランドとニーチャ』

　…………グレイゼルたちが王都へと旅立ち、一日が経過した。

　夜明けの少し前、ガーブランドは床に座った姿勢で眠っていた。大剣を脇に置いて壁に背中を預け、身体に厚手の毛布を巻いている。頭には兜がついており、目覚めと同時にカタリと音が鳴った。

「……む、もうこんな時間か」

　室内の暗闇を見つめていると、壁越しに吹き荒れる風音を聞いた。洞窟にいたら少なからず寒さを感じていただろうと、毛布を首回りまで持ち上げて考えた。

　眠気を鎮めながら思い浮かべたのは、真剣に身を慮ってきたグレイゼルの姿だ。何度断りを入れても諦めず、それらしい理由をつけて休ませようとしてきた。

「暖炉の火の番を頼みたいとは、面白いことを考えるものだ」

　グレイゼルの思惑をガーブランドは見抜いていた。ここまで気を遣われたのなら素直に従おうと、そう思って留守を預かることを決めた。

　ガーブランドは苦笑を浮かべ、毛布をどけた。修行のために外へ出ようとし、手を床について立とうとした。するとフニッという感触があった。

「…………ニーチャか」
　すぐ隣には毛布で身をくるんだニーチャがいた。しっかりと寝入っているが、寒さと座った姿勢のせいで寝苦しそうな顔をしていた。

「……んみゅ……おじさん……まも……る」

　寝言と共に服の裾を掴まれ、ガーブランドは腰を下ろした。
　自分の毛布をニーチャに掛け、起こさない程度に頭を撫でた。

「これほど密着されているのに気づかぬとはな。トリエルに不意を突かれたことと言い、吾輩も衰えたものだ。そろそろ潮時かもしれんな」

　トリエルを討ってリゼットの魂を解放するのを節目とし、後進の育成に尽力すべきではないかとガーブランドは考えた。自分のすべてを若者に授け、その若者が次代の守護者を育てる。そんな未来を思い描いた。

「……五十を境に引退し、隠居生活を楽しむのもいいかもしれん。山奥に手ごろな一軒家を建て、畑でも耕しながら余生を過ごすか」

　鳥の鳴き声で目を覚まし、昼まで畑の土をいじる。
　午後には湖へ釣りに行き、夕暮れまで水面を見つめる。
　月明りの下を歩いて帰宅し、扉を開けて我が家へと入った。

『────おじさん、お帰りなさい』

　扉の先には成長した姿のニーチャがいた。ニーチャはエプロンの裾を揺らし、立ち尽くすガーブランドから荷物を受け取って奥に……と、そこまで考えて兜を拳で殴った。

「…………何故、急にニーチャが出てきたのだ？　老後の吾輩は独り暮らしのはずで、家には他に誰もいないはずだが…………」
　視線を横に落とすとニーチャが腕に抱き着いていた。密着されたことで無意識に妄想を歪めてしまったのだと、そう結論づけた。

　今度こそと思って目を閉じ、独りで夕食を作る姿を想像した。釣った魚を塩で揉んで串に刺し、炭火でじっくりと焼く。頃合いを見て大皿に移し、豪快に身を頬張る。さぞや美味だろうと想像した。

『お魚、ホクホクして美味しいね。おじさん』
『うむ、やはり魚は塩焼きに限る』
『ニーチャの作ったおかず、美味しい？』
『無論だ。芋の煮方が吾輩好みで……』

　勝手に喋り出す脳内の自分を、「ぬん！」と言ってかき消した。
　突然の声にニーチャは身をよじり、慌てて精神の乱れを抑えた。

「…………まさかまたニーチャが出てくるとは。吾輩はこれほどまでに節操なしであったか？　嫌な予感しかせぬし、これ以上はやめるべきか…………」

　煩悩を振り払うには修行するのが一番だ。だがニーチャは未だ腕に抱き着いており、離してくれる気配がなかった。諦める他なかった。
　二度寝をしようと目を閉じると、今しがたの光景がよみがえってきた。夕食を終えて就寝しようとした時、ニーチャが添い寝してきた。

『えへへ、二人で寝ると温かいね』
『………………』
『あれ？　おじさん、もう寝ちゃった？』
『………………』
『むー……、ならニーチャの好きにするね？』

　何の反応もしないでいたら、寝込みを襲われてしまった。おもむろに服を脱ぎ始めたところで思考をかき消し、飛び起きる勢いで目を覚ました。

　いい加減にしろと自分に言い聞かせていた時、魔力の波動を感じた。気づけばニーチャは寝ぼけながらサキュバスの力を使っており、その影響で淫らな夢を見たのだと知った。

「…………何とか、首の皮一枚は繋がったか」
　重くため息をつく中で、帰宅時の夢と夕食時の夢は無関係ではと思った。あの時は魔力を使っていなかったのではと、そんな思考が巡った。

「吾輩の気のせい……であるな。明日からは添い寝にきてもベッドに送り返すとしよう。座ったまま寝させると腰を痛めるゆえ、仕方あるまい」

　それらしい建前を用意していると、閉じた窓の隙間から朝日がこぼれた。小鳥のさえずりを聞いてニーチャが目を覚まし、挨拶を交わし合った。