エッチな精気が吸いたいサキュバスちゃんは皆の癒しの女神

第百四十八話『少年とサキュバス』

　…………赤と黄の葉で彩られた山道を一人の少年が進む。背負った籠には茶色の茸が山ほど入っており、歩く度に中身が右へ左へと揺れ動いた。

「おーい！　あんまし遠くに行くんでねぇど！」

　地面にしゃがんでせっせと採取を行っていると、茂みの先から父親の声がした。少年は返事をして戻ろうとし、木陰に生えた立派な茸を見つけた。

　一つを採ったら二つ三つと、籠からこぼれ落ちそうになるぐらい茸を詰め込む。達成感と共に立ち上がり、少年は額に浮いた汗を拭って喜んだ。

「やった、こんなに採れたのは初めてだ」

　アストロアス全域がルルニアの縄張りとなり、森の奥地に入ることが可能となった。手つかずな場所には潤沢な実りがあり、住民たちは日ごとに活動域を広げていった。

「これだけあれば、弟に腹いっぱいご飯を食べさせられるぞ」
　少年は来た道を戻ろうと足を動かし、その場に立ち止まった。

「……あれ、ここどこだろう？」

　さっきまで通っていたはずの山道が消えていた。父親を呼ぼうと声を張り上げるが、いくら待っても望む返事はこなかった。
　こちらだと思う方向に進むが、森が深まるだけだった。別の方向に進んでも結果は変わらず、元の場所すら分からなくなった。

　少年は急に怖くなり、鳥の鳴き声を聞くだけで怯えた。離れた位置の茂みがガサリと動くのを見て、わき目も振らず逃げた。姿を見せたのは灰色の野兎だったが確認する暇はなかった。

「────誰か！　誰か助けて！！」

　下を目指せば山から出られると、そう思って走った。石や木の根に足を取られる度に籠の中身が散らばるが、気づくことはなかった。
　日が落ち始めた頃には体力もつき、息を切らして地面に座り込んだ。狼の遠吠えに背筋を震わせ、籠を身体の前に置いて涙を流した。

「お父さん……どこぉ……怖いよぉ……」
　こんなことなら一緒に行動すべきだったと、少年は反省した。だがそれで父親が顔を出すことはなく、夜の闇は深まるばかりだった。

「……ごめんなさい。もう悪いこと、しません。これからは……ひぐっ、良い子にします。だからどうか……ぐず、助けて下さい」
　女神様と、月明りの木漏れ日を見上げて祈った。そんな時のことだった。

「きひひひ、何してんだお前」

　両手いっぱいに茸を抱え、サキュバスの少女ニャンが現れた。頭の脇には片角があり、背中には黒い翼が生えている。それらは人間に擬態した魔物の特徴と言い伝えられており、少年は逃げた。

「おい、そっちは」
「え？　痛っ！？」

　棒のような物を踏んだと思った瞬間、右足に激痛が走った。
　脛には一匹の蛇が噛みついており、倒れた衝撃で牙を離した。

「へ、蛇？　もしかして……毒！？」

　少年は手と手で膝を抑え、これ以上毒が回らないようにした。早く薬を使わねばと思うが、手元にそんな物はない。どうしようかと焦って右往左往していると、ニャンがきひっと笑った。

「お前、あわれ過ぎて面白いから助けてやる」

　え、と困惑する少年の足をニャンが掴んだ。
　牙が刺さった箇所に口を当て、血を吸った。

「……君は、いったい」

　ニャンは少年の疑問に答えず、口に溜めた血を吐いた。
　息継ぎをした後にも血を吸い、四回ほどで口を離した。

「きひひひ、少しはよくなっただろ？　ひひっ」
「……うん、たぶん。えっと、ありがとう」
「は、どういたしましてだ。きししし」

　目を見開いて笑うニャンの顔は不気味だった。が、命を救われたという事実が少年の心から恐怖心を取り除いた。わずかな間を置いて二人は自己紹介した。

「ぼくはエドワード、君は何てお名前なの？」
「ニャン・クロム。足りない頭で覚えておけ」

　名乗りと同時にニャンは立ち、襟首を掴んでエドワードを起こした。
　片角では人を抱えて飛ぶことはできず、道案内しながら森を進んだ。

「ねぇ、ニャンは女神様が遣わした天使様？」
「きひひ、当たらずとも遠からずだ」
「ならどうして、角も翼も真っ黒なの？」
「………………へひ？」

　その指摘を受けた瞬間、ニャンは足を止めた。翼の先端を身体の前に移動させ、冷や汗を大量に垂らしてエドワードへと振り向いた。

「ここで見たこと、全部忘れろ」
「え、急にそんなことを言われても……」
「忘れろ。じゃないとここにいられなくなる」

　ニャンはニャンなりに今の生活を気に入っていた。素性がバレたら追放されるのではと思い、爪を噛んで不味い不味いと焦った。

「おい、人間。助けられた恩を返す気はあるか、あるな！」
「う、うん、もちろんあるよ」
「だったらおれのモノになれ！　下僕になると約束しろ！」

　必死な声にエドワードは頷いた。この夜のことを黙るならエッチな思いをさせてやると言われ、これにも頷いた。そして「約束だな！」というニャンを見つめた。

（……エッチって言葉の意味は分からないけど、ようするにまたニャンと会えるんだよね？）

　変わり者なニャンにエドワードは惹かれ始めていた。名前ではなく『下僕』と呼ばれるが、嫌悪感はなかった。二人は手を固く握って暗い森を出た。