自己犠牲者と混ざる世界

EX1-5:大沢先生と変わり行く日常

「イヴァンナさんのお友達が御二人。大沢先生の家に御厄介になって居るんですね。微力ながら私も協力させて頂きます。今から帰って同居人にタケノコを頂いて来ます！」

　僕は心の底からこの場に居ないイヴァンナ・マハノヴァに「ほら見ろ、タケノコが増量されたじゃないか」と悪態をついて、ひそかに絶望する。
　断れ、これがありがた迷惑であると口にするべきだ。でないと毎日朝昼晩おやつの四人分で１６個のタケノコが供給されると言う事に成る。消費しきれるわけがない。そう分かって居ても、僕にはとても口にすることはできなかった。だって、早乙女桃花の善意たっぷりの屈折の無い笑顔を曇らせかねないとか、僕が悪者になるじゃないか。それはゴメン被る。こんどイヴァンナ・マハノヴァに言って拒んでもらおう。
　……ところで、早乙女桃花の同居人はどこから無限にも思えるタケノコを持って来ているのだろうか。気になるところではある。

　タケノコを８個入れられた袋を手にひっさげて帰宅する。「ただいま」と言っていないのに「お帰り」と響き渡る声に。僕にとっては懐かしく奇妙な感情に満たされながら。お帰りと言われてようやくいまだに何処か慣れない「ただいま」の言葉をイヴァンナ・マハノヴァに返す。

「はい、今日貰ってきた分のタケノコ……明日から２倍ね」
「おぉ桃花には頭が上がらないな。おかげで食費が頗すこぶる浮いて……ん？　２倍！？　断らなかったのか？」

「今度の君の連れを探しに行くときに、君から断ってくれ。僕にはあの表情を曇らせるのは心苦しくて難しいんだ」
「……すまんかった。桃花の表情が想像に難くなかった。
　うむ。確かに断り辛いな。だからと言って私に断らせようとするのは勘弁してくれ」

　僕のイヴァンナ・マハノヴァに断らせよう作戦が速攻で崩れ落ちて行ったところで、家の奥から新しい住人２人が顔を覗かせる。
　まぁ、こういうもんだよな。素になれと言ったら即刻、素になれるイヴァンナ・マハノヴァがおかしいんだ。
　そう思いながら僕はタケノコを詰めた袋を掲げて２人に見せつける。

「……おかえりなさい。……タケノコ……ですか？」
「うん、タケノコ。明日一杯貰えるぞ。ははは」
「おい、笑い声が乾いてて奥底の感情が隠せてないぞ大沢先生」

　ただでさえ消費できていないのに明日から増量確定なのだ。笑い声も乾くものだ。増量されるのは財布と銀行の中身だけで良いというのに。
　ふと、引っ張られる感触を覚えたので視線を移すと。タケノコの入った袋を引っ張る紅茶々がそこに居た。

「どうした？」
「えっと……おかえり……なさい。あの……これ、タケノコ。食べてもいいの？」

　あぁタケノコが食べたいのかとその様子から察することが出来る。その内大いに飽きることになるだろうが食べたいうちに食べさせて消費するべきかと考えて「勿論、あるだけ好きなだけ食べて良いよ」と答えた。すると紅茶々は目を開いて輝かせ、その明るい様子のまま。タケノコ食い放題が出来上がるのを大人しく待っていた。

　最初に食が細いらしく天城蜜柑がギブアップ。次に僕が自身の皿に最初に盛りつけた分だけ消費して離脱。最後に紅茶々に付き合おうとしたイヴァンナ・マハノヴァが意気消沈した。

「プハー！　大沢先生！　お代わり！」
「お、おう」

　どうやらタケノコ倍増の件は断らなくてよかったようだ。そう思いながらタケノコの割合がはるかに多いタケノコご飯を彼女に大盛で装うのだった。知人友人たちを巻き込んだタケノコ祭りはやらないで良いなこれ。

　彼女たちの同胞探し、久しぶりに外に出られたことに大はしゃぎした紅茶々が側転をして喜びを表した。
　あまり近所の人に気が付かれない為。ロロ＝イアなる組織に見つからない為に外出を制限しているからその反動だろう。
　ところで紅茶々は側転が得意なのだろうか、坂道を下に向かって突き進む車輪の如く回り続けているんだけど。

「あ、危ないですよ茶々ちゃん」
「うむ、蜜柑の言うとおりだ。はしゃぐのも分かるが、怪我と人に迷惑が掛からないようにするのだぞ」
「はーい」

　そんなやり取りをしつつ道行く人たちに聞き込みを始める彼女たちを尻目に、僕は携帯端末を起動してこの地域の住人の声を見る。良い時代になったもんだ。匿名で聞き込みが出来るんだ。結果この一週間内にそういった情報はない。僕は形だけのお礼を書き込んで今後も協力をしてもらえるように取り計らい終わると携帯端末をしまう。

「大沢せんせーい」
「あっ来たんですね早乙女さ……誰ですかその人」

　適当な人に聞き込みをしている最中に早乙女桃花と合流、彼女の隣にはリュックを背負い、背が高く、しなやかな筋肉を持った肌が濃いめに焼けたアフロの男が居た。雰囲気は失礼かもしれないが、どこかの部族の１人という印象を受けた。
　
「私の同居人です。時間ができたので手伝いに来てもらいました」
「どうも、俺はウー・チーと言う名前だ。ウーと呼んでくれ」

 　ウー・チーとどう考えても準日本人ではない名を名乗った男がいぇを差し出したので、握手をする。ゴツゴツとした手から感じる力強さに僕は絶対に喧嘩を売ってはいけないものだと察する。
　僕は悪手をしながら日本語が上手ですねお一言付け加えながら自己紹介をしようとすると彼は「桃花から聞いて居るから知ってるよ。大沢先生だろ？」と割り込んで僕の自己紹介を終わらせた。
 ところで、僕が言えたことではないのかもしれないけれど。同居人と言う事はこの男と同じ屋根の下で済んでいると言う事なのだが、問題はないのだろうか。
　
「間違えはないみたいだな。それであっちに居るのが例の迷子の…………」

　ウー・チーが迷子三人組が居るであろう方向へと視線を向けて「同法の匂いがする」とこぼした。
　嘘だろ、君も迷子の１人かよと嫌な偶然に辟易していると。彼は僕をどかして迷子三人組に歩み寄っていく。この際に僕の目に三人組が行動を止めて居るのが映る。彼女達は彼の損時に気が付いていたようだ。
　イヴァンナ・マハノヴァが「同胞の匂いがする」と口にした。どうやら同じ組織に所属する存在だと互いに認識のだろう。そう思った途端にイヴァンナ・マハノヴァが「だけど」と言葉を続けて不穏の空気を漂わせた。

「匂いが濃すぎる。何者なんだ君は」
「それはこっちの台詞だ。あまりにも匂いが薄すぎる。おかげで気が付くのが遅れたぞ。……それにその肉質……我らが同胞の女はそんなに華奢きゃしゃでは……いや、わかったぞ。あぁ、そうか。俺もこっちに来て勉強してそれくらいは察せられる」

　不穏な空気どころか当たると確信めいた嫌な予感を感じるほどウー・チーが顔をしかめた。

「カジリカンの技術なら、捕らえた我等の同胞に何かを混ぜて人造人間を作るのはたやすいはずだ。あぁそうだ何かを混ぜたから薄いんだ」

　殺意と言うものは、きっと今、僕が感じている物のことを言うのだろう。早乙女桃花もこれは予想外のようで「ウーさん？」と名前を呼んで困惑している。迷子三人組は殺気に反応して今にも飛び掛かりそうな気配を漂わせている。

「そしてカジリカンの奴等がこっちに来ているのか。繋がったぞ。繋がっちまった。……今日は厄日だ。漸くこの地に骨を埋める覚悟ができたってのに。嫌な事を知っちまった。おい、お前らの主人がどこに居るかを教えろ」
「主人……指揮官の事か？　……それなら、教えられない」
イヴァンナ・マハノヴァが
　次の瞬間、ウー・チーはイヴァンナ・マハノヴァの腹部にけりを入れ。それに反射的に動かされるように紅茶々が肘から炎を噴出させながら拳を振るわんとし。その背後で自身の服を触れてて背負い鞄的な物を生やした装甲を身に纏い、直接殴り掛かる。やっぱりあの２人もアイツと一緒かなんて思う暇もなく。蹴り飛ばされたイヴァンナ・マハノヴァを覗く２対１の格闘戦が始まる。
　イヴァンナ・マハノヴァの身体能力を知っているために２人もそれなのは何と無く察してはいたが、それ以上にウー・チーの身体能力は高く。2人のほぼ同時ともいえる攻撃を軽くいなして、腕を掴んで勢いのままに地面へと叩き付ける。
　地面に弾んで一瞬、２人は痛みに声を上げるがすぐに腕を掴まれたまま紅茶々は下半身を腰で持ち上げて脚をウー・チーに絡みつかせ。天城蜜柑が脚をウー・チーの両足に組み付かせる。そして再起したイヴァンナ・マハノヴァが飛び蹴りをその腹部めがけてかました。バランス感覚を天城蜜柑に削られているウー・チーはそのまま店頭。流れるように３人に馬乗りにされて拘束され。武装したイヴァンナ・マハノヴァが側面の大砲を突き付けた。

「確定だな。君は私たちの敵だ」
「そうだな。だが、この程度で俺を抑えられたと思うなよ？　俺には」

　何やら会話中だが、これをチャンスと見て僕は懐から小瓶を出して中身の液体を四人に向かって撒き散らした。悪臭が漂うがこの面倒臭い状況を何とかするためには仕方がない。

「わっクッサ！」
「うぅ……滑ってしています」
「…………大沢先生、何をする。私たちは」

　何をしているんだと言いたいのはこちらなんだがそれをぐっとこらえて僕は彼女たちを睨みつけた。

「今、君達にかけたのは僕が護身用として普段から持ち歩いて居る僕特製の毒液だ。その毒液は皮膚毒で数分もしないうちに苦しみ悶えて死ぬことになるぞ。解毒薬が欲しいならとっとと喧嘩を止めろ」
「毒……っえ」

　周囲から人の目が向けられる。通報される前にことを済ませたいから「早く４人とも立て、それとも死にたいのか？」と僕なりに急かしてようやく４人は殴り合いを止めた。

「ちょっと頭を冷やせ。全く。早乙女さん、この件は互いに同居人から聞いてから電話か明日かで、どういうことかを話し合いましょうか」
「えっ……あっはい、分かりました」
　
　ある程度離れたら渡して飲ませてと言って早乙女桃花に解毒薬……と言ってただひたすらに酸っぱいだけの清涼菓子せいりょうがしを渡して。僕は迷子３人組を連れて家へと帰る。臭い……まぁ、ザゼンソウを漬け込んで滑りを付けた。ただ臭くて滑るだけの水を被ったのだから仕方がない事ではあるのだろう。
　帰り道、迷子３人組はずっと静かだった。あぁ空気が悪くて気分が悪くなりそうだよ全く。