灰燼に咲く聖女は鉄拳で運命を穿つ 〜「推しが実在するので、愛されても死ねない」格闘聖女と参謀令嬢、滅びの乙女ゲーを書き換えるまで〜

第3話 推しを目撃

　マリエルとノエルに着替えを手伝ってもらい、凛は白灰宮の回廊に出た。

　石の床が素足に冷たい——のは一瞬で、すぐにリゼットの室内靴の柔らかさが足を包んだ。格闘家の裸足の感覚に慣れた凛には、この足元の頼りなさが少し心許ない。

（靴底が薄い。踏ん張りが利かない。戦闘になったら裸足の方がいいな……って、今はそういう話じゃない）

　回廊を歩きながら、凛はゲームの記憶と目の前の景色を重ねていった。

　右手の広い部屋。天窓があり、光が差し込んでいる。

（聖女の間。祈りの広間。ゲームでは、ここで聖女の力を使うイベントがあった）

　左手の階段を降りた先に、重い扉。

（古文書庫への入り口。王族と宰相しか入れない。ゲーム終盤の重要な場所だ）

　回廊の角を曲がった途端、薔薇の香りを含んだ風が吹き抜けた。中庭に面したアーチ窓が並び、その向こうに広がる景色に足が止まる。

（アルヴィナ王国。大陸の中央、やや南。北にガルデア帝国、東にレミアス公国連合、西にテオクラシア神聖王国。三大国に囲まれた小国）

　ゲームの設定が、頭の中に流れ込んでくる。

（ガルデアは軍事で圧をかけてくる。レミアスは経済を締め上げる。テオクラシアは宗教の権威で貴族を買収する。三方向から同時に、ゆっくりとこの国を殺していく——それがこの世界の設計だ）

（そして、この国の聖女は——）

　思わず掌を開いた。白く、細い、王女の指先。この手に宿っているはずの力。治癒と、防壁。

（全ルートビターエンド。誰を選んでも国が滅ぶ。誰かが犠牲になる。推しが死ぬ。……それがこの世界の「設定」だった）

（でも今の私は「プレイヤー」じゃない。コントローラーを握ってるんじゃない。この身体で、この世界にいる。……変えられるのか？　結末を）

　拳を握った。細い指が白くなる。格闘家の癖だった。追い込まれた時、リングの上で覚悟を決める時、凛はいつも拳を握る。

（変えるんだ。変えなきゃ推しが死ぬ）

　その時、回廊の角から人の気配がした。

　柱の陰から一歩踏み出したのは、茶色い髪に緑の瞳の少年だった。

　剣を腰に佩き、背筋を伸ばして立っている。まだ幼さの残る顔立ちだが、目だけが違った。真っ直ぐで、一途で、強い光を宿した眼差し。

（リオン・セルヴァ。近衛騎士。十八歳）

「リゼット様、お目覚めおめでとうございます。……お体のお具合はいかがですか」

　敬語がぎこちなかった。緊張しているのだ。凛を——リゼットを前にして、声がわずかに震えている。

「ありがとう、リオン。もう大丈夫よ」

「……よかったです。三日間、ずっとお待ちしておりました」

　リオンが小さく頭を下げ、凛の斜め後ろに立った。護衛の位置だ。何も言わず、自然に、そこに立った。凛が歩き出せば、半歩遅れてついてくるだろう。それが当たり前だというように。

（ゲームでは……最も辛いルートを持つ子だ）

　「花と剣」。リオンルート。ゲーム内で最も短い個別ルートだが、感情の密度が最も高い。リオンは最後に凛の盾になり、致命傷を負う。「姫が笑っていてくれれば、俺は」——その台詞は途中で途切れる。リオンルートの生存二次創作は、ファンダムで最も多く書かれたジャンルだった。

　半歩後ろを歩くリオンの横顔が、ふと視界に入った。十八歳。まだ子供と大人の境にいる顔。しかしその目には、この年齢にそぐわない覚悟が宿っていた。

（この子は、守る。絶対に）

　リオンは凛の視線に気づくと、少し慌てたように目を逸らした。

「あ……あの、リゼット様。お散歩のお供が必要でしたら、私が」

「ええ。お願いね、リオン」

　凛は微笑んだ。リゼットの微笑みを。リオンの頬がわずかに赤くなった。


―――――✧ ❀ ✧―――――


　リオンを伴い、マリエルとノエルが後ろに控える形で、凛は白灰宮の庭園に出た。

「少し風に当たりたいの」

　凛がリゼットの声で言うと、マリエルが静かに頷いた。

「かしこまりました。お体が冷えぬよう、肩掛けをお持ちいたします」

「ありがとう、マリエル」

（落ち着け、倉橋凛。お前は今リゼットだ。王女だ。「やべえ」とか「推し」とか口に出すな。絶対に出すな）

　庭園は白い薔薇で埋め尽くされていた。石畳の小径が薔薇の間を縫い、奥には東屋が見える。風に乗って花びらが舞う景色は、ゲームのイベントCGそのものだった。

（ここ、ガイウスルートの第一回デートイベントの場所じゃん。白い薔薇の庭園で、ガイウスが剣の手入れをしていて、リゼットが声をかけると「姫殿下、ここは騎士の休息の場です」って言うやつ。あのシーン、三十回は見た）

　内心でオタクが暴走しかけるのを、凛は必死に抑え込んだ。表情に出してはいけない。ここは現実だ。ゲームの聖地巡礼をしている場合ではない。

　ノエルが足元の薔薇を指差した。

「姫殿下、今年は白薔薇の咲きが見事ですわ！　お庭師のラウルが、姫殿下のために特別に手入れをしていたそうです！」

「そう。……綺麗ね」

（ラウル？　ゲームにそんな名前はなかったぞ。モブのNPCか。……いや、ここは「ゲーム」じゃない。生きた人間がいる世界だ）

　庭園の先に、訓練場が見えた。

　円形の石畳の上で、騎士たちが剣を交えている。金属のぶつかる音と、掛け声が風に乗って届く。二階の回廊からも見下ろせる構造になっており、何人かの侍女や文官が手を止めて稽古を眺めていた。

　凛の足が、止まった。

　訓練場の中央に、一人の男が立っていた。

　灰色の短髪。

　周囲の騎士たちよりも頭一つ分だけ高い、精悍な体躯。剣の柄に手を置き、若い騎士の稽古を見守る後ろ姿。

（……灰色の髪。まさか——）

　距離がある。顔は見えない。しかしその立ち姿だけで分かった。ゲームで何百回も見た後ろ姿だ。夢小説で何万字も書いた背中だ。

　ガイウス・ヴォルフ。

　アルヴィナ王国騎士団長。四十二歳。凛が最も愛した攻略対象。

　心臓が一拍、大きく跳ねた。

（いや、まだだ。今日は身体を確認するだけ。推しに会うのは……覚悟が要る。リゼットの顔で、リゼットの声で、あの人と初めて話すのは——まだ、だめだ）

　凛は意識して視線を逸らした。訓練場から庭園の方へ、顔を向ける。

「姫殿下？　どうかなさいましたか？」

　ノエルが不思議そうに首をかしげた。

「いいえ。……少し、風が冷たかったわ」

「まあ、それはいけません！　マリエル先輩、肩掛けを……！」

　ノエルが慌てて駆け出す。マリエルが小さく苦笑しながら後を追った。

　リオンだけが、凛の半歩後ろで静かに立っていた。何も訊かなかった。凛が訓練場を見て足を止めたことにも、急に視線を逸らしたことにも。ただ、護衛として、そこにいた。

　風が吹いた。白い薔薇の花びらが舞い上がり、訓練場の方へ流れていく。

　灰色の髪の男の後ろ姿が、花びらの向こうに霞んでいた。

（ゲームのエルヴィンは、こんな顔をしなかった）

　あの「よかった」の一言が、凛の頭から離れない。

　目が笑っていない完璧な微笑みの裏に、あの兄は何を隠しているのだろう。

（この世界は、ゲームより深い。ゲームでは見えなかったものが、ここにはある）

　凛は拳を握りしめた。細い、王女の拳を。

　変えてやる。

　全ルートビターエンド。推しが死ぬ結末。この国が滅ぶ未来。

　全部、書き換えてやる。

（そのために、まず——この身体で、何ができるかを確かめないと）

　訓練場の向こうで、灰色の髪が風に揺れた。