二度目の恋もあなたと

おそろい

「美咲君」
「……！」
改札前で後ろから声をかけられ、美咲は飛び上がるくらい驚いた。
「安村さん」
「どうやら一緒の電車だったようだな」
いつものように二カッと笑う。
今日の安村は、紺のポロシャツに白いチノパンだ。袖のところにチェックの柄が入っているのが安村らしい。
いつものワイシャツにスラックスの姿もいいが、ラフな格好もまたいい。

「少し早いが、行こうか」
安村は美咲を先導しながらにこやかに話した。
「いつもと雰囲気が違うから、間違っていたらどうしようかと思ったよ」
「今日は仕事帰りじゃないので、おしゃれしてみました」
「よく似合っているな」
サラリと付け加えた安村の言葉に美咲はついうつむいてしまう。
彼にそう言われたくて精一杯おしゃれをしたのに、臆面もなく言ってくる安村。
照れる。彼の一言に飛び上がるくらい嬉しくて、心がぐちゃぐちゃになりそうで。
「ん？どうした」
「……なんでもないです」
心配そうに顔を覗き込もうとうする安村を押しのけるように美咲は目的地に向かって歩き出した。

※

暑いから涼しいところに。考えることはみんな一緒のようだ。
折しも夏休みに入っていることもあって、水族館は思いの外混んでいた。
「こりゃすごいな」
人混みに安村は苦笑する。
「美咲君、こっちに……。おっと」
「あっ」
人に押され、美咲はよろめく。ちょうど振り向いた安村の胸に飛び込む形になった。

大柄な安村の胸にスポッとおさまる。服の上からもわかるくらい厚い胸板に顔が当たって、変にドキドキしてしまう。
美咲の気持ちを知らずか、安村は美咲の肩あたりを持ち、そっと自分の体から離した。
「おっと。すまない、触ってしまった」
「い、いえ。大丈夫です」
「それなら良かった。……後でセクハラとか言わないでくれよ」
リラックスさせるためなのだろう。わざとおどけた言い方をする安村に美咲は吹き出す。
「いいませんよ。……多分」
「怖いな。セクハラは仕事柄ご法度なんだよ」
本気とも冗談ともつかない安村のセリフに美咲はいたずらっぽく笑う。
「なら口止めの代わりに」
「代わりに？」
「ぬいぐるみ買ってください。これでさっきのこと忘れます」
「よし、約束だぞ」
安村は安心したように笑う。
「そうと決まれば行こうか、美咲君」
人混みを縫うように進む安村に遅れないように美咲も足早について行った。


安村にプレゼントしてもらったのは、その水族館オリジナルのサメのぬいぐるみ。
大きく口を開けた姿が、ニカッと笑う安村をどことなく彷彿とさせる。

この子を見るたびに安村を思い浮かべるくらいには似ていた。
美咲はそっとサメのぬいぐるみを持ち上げた。

残念なことにペンギンやイルカといった水族館のマスコットたちと比べて、このぬいぐるみは人気がないようだ。
隅っこに追いやられるようにして置かれていたサメは2つ。
そのうちの一つは美咲が持っている。
しばらくサメとにらめっこした安村は言い訳するように呟いた。
「……一匹でここに置いていったら可哀想だな」
突然乙女チックなことを言い出す安村に美咲は我慢出来なかった。
声を上げて笑う彼女を横目に安村は残った一つを自ら手に取ると、美咲のサメと一緒にレジに通したのだった。