人生負け組のスローライフ

歩き方を覚える前に立ち方を覚えよう 10

　ケリーの家は庭の手入れが行き届いた一軒家だった。
　クリスマス休暇に案内されたウィルの家よりもさらに大きな家だった。
　事前情報としてケリーの家は裕福で、亡き祖父が騎士爵を持っていて、家族仲は良いらしい。歳の離れた兄がいて、ケリーは随分と可愛がられて育ったと言う。　
　歳が離れて兄弟っぽくないと言っていたが、結婚はまだまだ先らしい。
　厳格な父と物静かな母。マナーはそれなりに厳しく、父の言葉は絶対だった。
　うん。
　これで家族仲がいいと言うのは少々疑問を持つが、当人がそう言うのだからそう言う物だろうと思っていた所で親子喧嘩からの家を飛び出してきた事件の勃発。
　聞きようによればなる所になっただけだと言う所だろう。
　車でケリーの家まで来れば訪問するには早すぎる時間。緊張しているケリーの顔を無視してチャイムを鳴らす。想像通り朝から名器までばっちりと決めたお母さんだろう女性が出迎えてくれた。
「ケリー！」
　たとえ昨日の出来事とは言え家を飛び出して来たなんて初めて見ただろうお母さんはケリーの姿を見た途端飛び出して来て抱きしめていた。
「飛び出して返ってこないから心配したんだから！」
　ほろほろと涙を流してケリーを抱きしめている様子にケリーは戸惑いながら抱き返して「大げさなんだから」と苦笑していた。俺としてはこれはなんと言う茶番なんだと突っ込まずにはいられない。
　小学生になって初めて決められた門限からかなり遅くなって返ってきたお子様ぐらいの年齢だったら理解できるが、今のケリーは大学に通うのに一人暮らしをしていてしかも飛び出す前はカレッジのアパートに戻るとも言っていたのにこの大げさぶりはないだろうと盛大に突っ込みたい。そして見方に依れば子供を心配する母親と言う像が出来上がるのだが……
「帰って来たか」
　この一連の騒動に今から仕事に向かうのかびしっとスーツを着た父親まで迎えに来た。そして俺は見逃さない。
　その声と共に現れた気配にびくりと怯える様に方が跳ねた事を。
　もうそれだけで十分だ。
　綾人はとりあえずこの茶番劇を傍観する事に決めた。
「飛び出してすみませんでした」
「心配をかけたのを理解しているのならいい。
　あと後ろの彼は誰か紹介しなさい」
　気持ちいい位の上から目線あざーっすと心の中でとは別に笑顔を浮かべていれば
「彼が今回フランスに招待してくれたアヤト・ヨシノだ。飛び出した俺を心配捨てくれて昨日は彼のアパートでお世話になって、こうやって連れて来てくれた」
「ケリーがお世話になったみたいでありがとう。
　こんな事したの初めてだから驚いちゃって、変な姿を見せてごめんなさいね」
　目尻に浮かぶ涙を化粧が崩れないように拭いながら
「さあ、遠くからようこそ。お茶でも飲んでいきなさい。朝食はどうする？」
「ありがとうございます。朝食は済ませたのでお茶だけ頂きます」
　初めましてしながら簡単な挨拶と自己紹介を済ませながら案内された客間に向かう途中
「帰って来たのならもう安心だから、私は仕事に行ってくる」
「ええ、行ってらっしゃい」
　代わりに出掛けて行く姿を見送れば
「父さん、迷惑かけたから帰って来たけど、学校の準備があるから今日にもまた戻るから」
「そうか。勉強に励みなさい」
　そう言って上質な皮の鞄を持って車に乗り込んで仕事に向かう姿を見送ればほっとしたかのような顔をした母親が
「美味しいケーキがあるの。良かったら食べて行って」
　そう言って出されたのがビクトリアケーキだった。朝からヘビーだなあと確かにシンプルで惜ししいけどね朝から重いバターケーキはかなりしんどく紅茶のおかわりを貰うのは喜んでいると思われるらしいので容赦なく頂きながら
「まぁ、一つ分かったんだが、お前随分苦労して来たんだな」
「あー、母さん甘いもの好きだから」
　話がかみ合わないと言うか朝からバターケーキはこの家ではよくあるのかケリーも苦戦しているのかと思いながら案外このずれ具合が家族仲が保っていた事を理解して
「お前の家崩壊してるな」
　うすうすは気づいていたのだろう。困ったような笑みを浮かべ、どこか泣きそうな顔で黙ってしまった事を俺も見ないふりをして置いた。