人生負け組のスローライフ

駆けぬく季節は何時も全力前進 2

　年寄のおもちゃになってしまった蓄音機を見送ればもう完璧に直ったなと謎の確信を覚えてしまうのは職人の謎の本気を何度も見てきたからの経験がそう言っているだけ。
　むしろそう言う人間にはそう言ったおもちゃを与えるのが平和なのだが仕上がった結果はとても平和とは言えない物を作って見せるので今から覚悟を決めておけばダメージは最小限で済むと言うのも。家からこんな遠くに来て全く違う業種なのに同類の人種に出会えるなんてどんな偶然と思いながらも帰ろうかとした所で何故かフランスの城でフランス語を勉強しているはずのケリーがいた。
「アヤト、少し時間いいかい？」
　物すっごい笑顔のケリーが俺の肩を掴んで容赦なく店の個室に連れ込まれてしまうのだった。
「俺の意見はなかったとか」
「それだけ聞きたい話があるんだ」
　言えば机を挟んで正面に座ったケリーは何やら言いにくそうに、そして視線を俺から反らしながら
「ジェムから聞いたんだ。スキップして三年で卒業するって」
「まぁ、そりゃとる単位がないのに一年籍だけ残すのもばかばかしいだろ」
　空いた時間にやってる別の学部の授業にも潜り込んだり、ちゃっかり課題も出したりして評価は貰えないけど教授と討論させてもらったりと実に綾人の好奇心を満たした二年の結果チューターとオブザーバーにスキップするつもりなのかと突っ込まれて発覚したこの事態。
　もちろん留学と言う限られた時間の中で次の一年も一切手を緩めるつもりはなくどこかの授業に紛れ込んだり論文の発表もどんどんやって行くつもりだ。
　過労も良い所。
　だけど絶版して入手困難な本の閲覧からネットでも拾えない貴重な文献や個人が残した論文などが山となって残っている図書館で触発されれば何か動かずにはいられない綾人の悲しい習性がこのような結果を招いただけだ。
「ジェムの奴、お前に見限られたんじゃないかと泣きそうだったぞ」
「ってゆーか、何でそんな事になったんだ？」
　関連性が分らんと言えば
「アヤトはジェムに家の管理の代わりに授業料支払ってるだろ？卒業して日本に帰る事になって、支援を打ち切られるんじゃないかってびくびくしてるんだ」　
　ポカン、と綾人は口を開いて耳を疑っていた。
「何で授業料の支援を打ち切るって事になってるんだ？卒業したら日本に何で帰るんだ？いや、帰るけど」
　質問する綾人の言葉に今度はケリーの方がポカンと口を開いて綾人を見ていた。
　しばしお互い頭の中を整理する為に沈黙した後
「アヤトはカレッジ卒業後の進路はどうなってるんだ？」
「大学院の修士コースを一年取るつもりだ。カレッジで三年、修士課程で一年。合わせて四年が俺の留年出来る時間のギリギリだ。
　それに博士課程は、俺みたいな知識欲な人間ではなく本当に社会に貢献する人の為の場所だから三十もない枠を潰すつもりはない」
　これは留学する前から決めていた事。チューターとも話し合って四年という短い時間でどこまで詰め込み学ぶ事が出来るかの挑戦でもあった。
「家の事とかなければ博士過程に行ってもよかったんだが、やっぱり放りっぱなしは出来ないから」
　未練がないと言えば嘘になる。
　だけどそこで学んだとしても帰って来た時その学んだ事がフルに発揮できるかなんてあのインフラさえ整ってない山では難しいだろう。
「政治家になるつもりもないし、高名な医者になるつもりもない。数学者は少し憧れるけど、スパコン買えば家でも出来る。続ける環境があれば逆に博士課程は必要なくなる。
　ほんとなやましいよな」
　うんうんと言う様にケリーに言えば、そこには何処かほっとした顔があった。
　何だか泣きそうで、そして安心しきった顔。握りしめたスマホは誰かと通話中の様だった。通話相手が誰だか想像はつくが、気付かないふりをして
「ケリー、ジェムの夢って知ってるか？」
「あー、カレッジで人脈を作っていい職場に行くって奴か？」
　ここにいる大多数の人間はここの卒業生と言うブランド力と人脈を持って社会に飛び出て行く。むしろそのキャリアの為に居ると言っても良い。それだけにケリーはジェムの進路もそんな風だと考えていれば
「まぁ、それは表向きの物だな」
「表向き？」
　裏があるのかよと思えば
「ジェムは何とカレッジの教員になりたいと言う強者だ」
　かくんと顎が外れそうだ。
　ケリーから見てもジェムの成績は正直芳しくない。それ故に別の無難な動機で隠してしまっていたが、まさかここの卒業生だからって教員になれるわけがないだろうとあっけにとられてしまう。
「応募基準の就業経験がないのがネックだが、修士課程を修了してから一度社会に出て学費はともかく生活費を稼いでこれる状況にしてから挑戦すればいいと俺は思ってる。
　少なくとも挑戦したいと言うのなら応援するつもりでいる。
　あの家の管理問題もあるが、俺が出来なかった事をやろうとしてくれるなら全力でサポートするだけだからジェム。心配せずに勉強に打ち込めばいい」
　そう、ジェムがケリーのスマホの通話相手。さっきから鼻を啜る癖が声を聴かなくても正体を明かしてくれた。
『アヤト、俺……』
　何だか湿っぽい声だが気付かないふりをして
「良いか、折角掴もうとしているチャンス、次はないから今のうちに覚悟を決めておけ」
『う、うん！』
　力強い返事だがまだ時間的に余裕がある。悩む時間もあるからこそ考えてほしいと願ってしまう。
「とりあえず狭い門を潜れるように勉強頑張れよ」
　そんな応援。
　何でもかんでも手伝わない。
　俺が応援するのはあくまでも金銭的な応援だけなので、自分で乗り越える試練には一切手を出さないつもり。
　これからの事も含めて今夜にはそっちに行くからまた話し合おうと約束をすれば何故か
「俺も泊まりに行くから！」
　ケリーがこの夏休みに中古で買ったと言う車を持ってきて、郊外の家へと一緒に行く事になった。