家賃一万円、庭付き、駐車場付き、付喪神付き？！

修行と言うものはこういう事かと思います 7

　お池で遊んでいたちみっこを回収して麓の家へと戻った。
　宮下さんから布団の場所を聞いて借りた部屋で横になっていれば

「つめたっ！」
　
　突然頬に押し付けられたような冷たさに飛び起きれば薄暗い部屋には甚平を着た先生がいて
「起きたか？」
　低く渋い声が室内に静かに響いた。
「え？あ……」
「寝ぼけてるな。
　とりあえず宮下がご飯作ってくれたから起きれるようなら来なさい」
　ふわりと外の空気をまとって廊下の明かりの中に出て行ったのを視線で見送りながら借りた部屋でずっと寝ていた事に気が付いた。
　そうとなればトイレに行きたい事、喉が渇いたことを思い出して立ち上がり、まずはトイレへと向かってそれから洗面所で涎の後を確認してからなんかいい匂いの室内へとおじゃました。

「大丈夫か？相当疲れているな」
　自分のご飯の分はこんもりとお茶碗につけて、俺には比較的常識程度にご飯を付けてくれた。
「なんかいろいろ失敗して皆さんに休めって言われて……」
「まあ、綾人との京都旅行だ。どうせあいつに無茶させられたんだろ。せんせーも覚えがある。あれは酷かったんだ」
「ええと、まあ、酷かったですね」
　飯田さんの家に着くまでが特に。
　そこは言わなかったが先生は溜息を零して
「お前も大変だったな」
　味噌汁にサラダに乗ったコロッケを目の前にだしてくれた。
　大変美味しそうなご飯だけど見ないようにしている背後には鞄と脱ぎ散らかされた服が散乱している。
　昨日掃除して今朝はもう元通りとは言わないけどあれだけ散らかっている部屋の作られ方に納得しつつも見ないふりをしてご飯へと視線を落とした。
　ちみっこ達は台所の隅においてある葡萄を幸せそうに齧っているのを今の俺が止められない事を理解してか

「真ー、玄たちもご飯食べてるからゆっくりたべてねー」

　心配ないからねとよそ様のご飯を勝手に頂いている様子にばれるなよと心の中で訴えておいた。
　まあ、五体で一房程度だとしてもあれだけ良い葡萄をと思いながらも俺もご飯を頂く事にした。
　先生はビールを取り出して俺にも一本贈呈してくれた。
　先生の所には二本並んでいてあっという間に消費されるのを見ながら俺は味噌汁を啜る。
　なんかこれは……
「どうした？食欲進まないのか？」
　がつがつとご飯を食べる先生に俺はいえと否定して
「なんて言うか、すごく家庭的な光景に戸惑ってまして」
　先生は箸を止めたかと思えばご飯をビールで流し込み
「なんだ。家族愛に飢えてるのか？」
「まあ、かなり偏ってましたが兄と母さんから家族愛はたっぷりと注いでもらったので別に飢えてはいません」
「そうか。まあ、そんな風に言えるのなら偏った分も埋めてもらえたんだな」
　なんて言いながら白菜の漬物を冷蔵庫から取り出してくれた。いきなり三分の一ほどご飯の上に置いたのは驚きだが、それでもがつがつと食べて行く様は見ていて気持ちいい。
「もともと紙縁で保っていた状態でした」
　もそもそとコロッケを食べながら話す間も先生はビールを飲みながら聞いてくれる。
「いつバラバラになってもおかしくなったのが父さんと母さんの関係でした。
　ただ、結婚の話を持って来てくれた人が母さんが尊敬する人で、どうしても断れなかったというのが結婚の理由だったそうです」
　怪我をした夜初めて母さんたちの馴れ初めを聞いた。
　普通に見合い話持ってきた人に勧められただけだと思っていたけどそこに上下関係を持ち込まれたらまず断れない奴だった。
　さらに、お見合いの時にあった時はものすごく品の良い家族だったというのも決め手だったという。結婚してすぐに騙されたことを知ったけど、それでも基本部外者のままだったので割り切ることは出来たという。
「まあ、そんな環境だったから。
　やっとここにたどり着いて、父さん達も自分を見つめなおそうとしてるんです。変な親切で接触して変に昔に戻る事だけは避けたいから。だけど季節の挨拶ぐらいはしても良いかと思っています」
　家を逃げるように飛び出たけど、大家さんだって言ったのだ。

『時間をかけてゆっくりと向かい合え』と……

　先生がこんな風に俺を気にかけてくれるのはきっとまだ何かに時間をかけて向き合ってるのだろう大家さんの事を知っているからだと勝手に想像する。
　そしてこういってくれた時の大家さんを見たから納得してしまったのだろう。
　だけど何事もきっかけは大切だから、それを理由に顔を合わせて挨拶するぐらいお互いリハビリとすればちょうど良いだろう。
　先生はうんうんと頷きながら三本目のビールを取り出し
「だな。
　そういう挨拶ができるうちに仲直りはしておけ」
　なんだかものすごい意味ありげな言葉を聞かされたけど意味を聞く前に話を進めて行く。
「あいつもお前を心配していたぞ。
　面倒見てくれって電話が来たくらいだからな」
　俺の方が面倒見ている気がするし、面倒見てくれているのは宮下さん達だと俺は思うんだけど先生的にはそうじゃないらしい。
「自分で自分を追い詰めて行くんだって？受験生じゃないんだからそろそろ学生時代を卒業してくれってぼやいてたぞ」
　年上の皆様には社会人になっても俺はまだまだ学生のままらしい。
　仕事もまだ元の会社や先輩達に頼っているのがその証拠かもしれないけど、先生との会話はなんだか学生時代の面談みたいで俺の言葉はどんどん封じられていく。
　そんな俺に先生は開けたばかりのビールを置いて
「タフにしてくれって言われたぞ」
「それがこの家の掃除ですか？」
「何言ってる。それは部屋代だろう？」
　ニマニマと笑みを作る様子に嫌な予感しかない。
「普段やらない事を体験するのも人生経験だぞ」
　言いながら立ち上がったと思えば鞄からプリントの山を取り出した。
「なんっすか？」

「部活でやらした本日のお勉強のプリント。
　採点のお手伝い頼むな？」

　拒否を許さない満面の笑顔。
　もはや強制だった。