西からきた少年について

元魔王城（142〜）

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　ヴンダー・トイはすっかり腰を抜かし、床にひっくり返ったまま言葉を失っている。

「よう、ヴンダー！　お前も来てたんだな！」

　陽気なエモリーは軽快に片手を上げて言うと、今しがた斬りつけて投げ飛ばしたばかりのメデューサに向き直って剣を構え直した。
　メデューサは、壁際でよろよろと立ち上がって倍音の豊かな金切り声を上げた。

「メデューサなら数時間前に倒したところなんだけどなあ。……ん？　あれ？　でも、あいつ足が生えてるな。ここって全然別の部屋なのか？」

　どうなってるんだ？　と混乱気味のエモリーは、しかし容赦なくメデューサに斬り掛かっていく。
　ヴンダーは、はっとして叫ぶ。

「気を付けてよ、エモリー！　僕、魔力切れなんだ！」

「はあ？　知ってるよ！　だから、その呪いを解きに来たんだろ！」

「え、ええと、いや、そうじゃなく……」

　言い終わる前に、今度は大盾のロルトが降ってきた。床と金物が当たって酷い騒音が鳴った。

「うお！　って、ヴンダー!?　お、おま、お前、ヴンダーかぁ!?」

「あっ、はい。その、すみません色々と──」

「無事で何よりだ！　だけど、どうせ来るなら一緒に来れば良かったじゃねえか。なんだって一人でこんなところに……よく生きてたもんだぜ！」

「それが一人じゃなくて……っていうか、ここに来るはずじゃなかったっていうか、ちょっと異常事態が渋滞してて」

「はっはっは、なんだそりゃ！　あ、異常事態といえば、さっき──」ロルトは一瞬宙を見て何か言おうとしたが、すぐに考えるのをやめたようだった。「まあ、無事なら何だって良いさ。また会えて嬉しいよ、ヴンダー」

「ロルト……っ！」

　ヴンダーの目から涙が溢れる前に、次はハンナが降ってきた。ハンナは下敷きにしたロルトの上から立ち上がり、すぐさまヴンダーに気付くと野太い悲鳴を上げて駆け寄った。

「ヴンダー！　ヴンダー・トイ！　こんなところで何してるのよぅ！　あらやだ、ちょっと痩せたんじゃないのぉ？　顔に傷はないわよね!?　ああ良かった良かった、綺麗な顔だわ」

　エモリーとメデューサは戦闘を続けている。
　鼻がくっつきそうな距離で手を握ってはしゃぐハンナに対してヴンダーが一言も返事できずにいると、魔法使いホラフキンスが降ってきた。ヴンダーはハンナの肩越しに見えたローブ姿の男に目を丸くし、ごつい両手から抜け出して立ち上がろうとした。
　しかし、起き上がれない。
　それを見たハンナは快くヴンダーを持ち上げて立たせてやると、知らぬ間に石化を始めていたエモリーにひょいと魔法を掛けて石化を解き、ロルトの上からホラフキンスを払い退け、ロルトを引き摺ってメデューサとの戦闘に参加した。

　そのうちに、アレクシアが降ってきた。
　アレクシアは驚いているのかいないのか分かりにくい表情で「驚きました」と言うと、身軽な動作で荷物をヴンダーに押し付けがてら「無事で良かった」と温かな言葉を残してメデューサの方へ走って行ってしまった。

（皆、相変わらずだ……相変わらず……）

　彼らはヴンダー・トイの優しい仲間たちだ。彼らは、再びの危険を冒してまで呪いを解こうとしてくれていたのだ。

　ヴンダーは驚愕と嬉しさと、これが幻覚ではないかという不安と、恐怖と、安堵と、全て入り混じった感情を整理すべく、じっと佇んだまま観戦を決め込んだ。