名探偵に憧れた私はついうっかり異世界に探偵事務所を構えてしまった

第5話 金髪とスキンヘッドと村長

「失礼しました。日本語が通じると思ってなかったものですから」
　気を悪くしていない事を願いつつ、一番大事な質問をしてみた。

「あの～変なことを質問するのですが、ココは何県になるのでしょうか?」
　2人は、怪訝な顔をしていた。

（やっぱり、変な人だと思われている。そりゃそうだよね）
　少しの沈黙のあと、スキンヘッドの男が口を開いた。

「ナニケンとはどういう意味なんだい？」
 2人はまた顔を見合わせる。

（少し難しい日本語だったかな）
　あたしは、もう一度分かりやすい日本語を意識して質問をしてみた。

「この場所はどの都道府県になりますか?」
　これなら、通じるかな？

「トドウフケンというものがよく分からないけど、この場所だったらエジシア王国領サランの村の端っこだよ」
　金髪の男は困った顔をして答えた。

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
私は黙って言われたことを整理してみた……。
全っ然わからない……。

「はぁ……？」
　あたしは、からかわれているのに違いない。　
　エジプト、じゃなくてエジシア王国ってなんだ？

「エジシア？　サラン？　からかっているのなら、やめてください。本当はわかってるんでしょ？2人とも流暢な日本語を喋れてるじゃないですか！」
　疲れているせいで、つい声を荒げてしまった。

　2人は顔をまた見合わせて、肩をすくめた。

「君がドコから来たのかは知らないが、ココは紛れもなくエジシア王国だよ。ニホンゴというのもよく分からない。君も僕もバルモア共通言語しか話してないよね？」
　金髪の男が困った顔をしながら、話しかけてきた。
　この人たちは何を言っているのかさっぱり分からない。
　おかしな人たちなのだろうか?

それとも……。

（あたしが、おかしいの？）

　足に震えが戻ってきた。
　2人の、自称エジシア人は気の毒そうな顔であたしを見ていた。

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」
　沈黙が続いていた。

　2人の男も顔を見合わせるだけだった。
　『ドッキリでした～』とからかってくれるのを願ってみたが、期待は薄そうだった。
　途方に暮れて俯いていると、スキンヘッドの男が口を開いた。

「ここで立ち話しても仕方がない。とりあえず、村長ならなんか分かるかもしれないぜ。一緒に来ないか？」

（怖い気もするけど‥）
　あたしは少し迷ったが、ゆっくり頷いた。

（もうどうにでもなれ！）
　半ばヤケクソで着いていくことにした。

　2人に案内されること15分くらい。
　あたしの目の前には、村長の家と呼ばれる木造の建築物の前に居た。

「村長居るかい？」
　スキンヘッドの男が、ドアを開けながら尋ねた。

「何じゃ？せっかく昼寝しとったのに」
　奥から老人の声が聞こえる。

「すまねぇ、こっちの女の子がちょっと訳ありそうなんだよ。相談に乗ってくれないかい？」
スキンヘッドの男は、あたしを指さした。

「女の子？」
　しゃがれた声と共に村長と呼ばれた老人が出てきた。

「こりゃあ、また変わった格好をしとる娘じゃのう」
　村長はメガネを上下させながらあたしを見た。

「ちょっと僕たちでは話が分からなかったので、村長さんなら何か分かると思って。さあ話してごらん」
　金髪の男が私を促してきた。

「実は……」
　あたしは、ココまで来た経緯を話した。

「ふーむ」
　ほとんどの話しを終えた後、村長は首を捻って腕を組んでいた。

「おおっ、思い出した！」
　5分くらい経った後、村長は大声を上げた。

「ニホンという言葉はいつか聞いた事があったと思っとったんじゃが、タチバナ先生の生まれ育った国の名前がそんな感じじゃった。娘さん、あんたの見た目も先生によく似とる」
　村長はポンと手を叩いて思い出したように話しだした。

（タチバナ‥日本人の名前だ）
　あたしの胸は少しだけ高鳴った。

「タチバナ先生というと、確か有名な探偵だったな」
　スキンヘッドの男が口を開いた。

「確かに色んな事は知ってそうですね」
　金髪も相づちを打つ。

「その、タチバナさんという人に会ってみたいです。どこにいらっしゃるのですか？」
　あたしは、居ても立ってもいられなくなってきた。

「お主、まさか歩いて行くつもりか？それは無理じゃよ。先生の居るハランの町に行くには、山を2つを越えなくてはならないからのお」
　村長は首を振りながら教えてくれた。

「それでは、何か交通機関はあるのですか？」
　すかさず、あたしは質問をした。

「馬車が出とる。1番早いので今から3日後にな。しかし、金がかかるぞ。お主文無しじゃろ？」
　村長から辛辣な言葉が出る。

「そっそれは‥」
　言葉が詰まってしまった。

「そこでじゃ、先生にはわしから先に紹介状を送っておくから、3日間ここでわしの手伝いをせぬか？そうしたら馬車のお金は建て替えてやるぞ」
　村長は私に提案した。

（本当は3日も待ってられないけど‥）
　選択の余地は無かった。

「お願いします」
　あたしは、頭を下げながら腹を括った。

　そして、このとき初めて、行方不明の父もこの奇妙な世界のドコかにいるかもしれないという予感が頭に過ぎった。