【完結】虐待された少女が公爵家の養女になりました

1章 新しい家族

公爵様

　伯爵様の声です。続いて大声が聞こえてきました。落ち着きがありつつよく響く声です。
「ここまで証拠が揃っているんです、言い逃れはできませんよ！」
「そんなのでっち上げだ！」
「では、いいです。これから屋敷を調べさせてもらいますね。捜査許可は降りています。」
「そ、そんな！」
声は私が通路の端に行くまで聞こえてきました。

自分の部屋に戻り、イスに腰掛けます。しばらくすると、突然来客がやって来ました。公爵様です。
「！  こんな所に人が……」
随分驚いているようです。魔法で辺りを照らされています。
「貴方の名前は？」
「…………」
「答えてくだ……」
「エメリック公爵様！！！」

公爵様の言葉を遮り、ズカズカと伯爵様が部屋に入って来ました。
「その者は下女にございます！公爵様が関わる必要が無い汚き女です。どうか離れてください。」
「オラルト伯爵、私はこの方に用があるのです。口出しなさらないでください。」
そう言って公爵様は伯爵様を部屋から追い出しました。それから、護衛の方でしょうか？伯爵様を遠くで押さえさせました。

「さて、これで良いですね。もう一度聞きます。貴方の名前は？」
「…………」
「何故答えられないのですか？もう伯爵は居ないですよ。」
「…………」
「もしかして………話せないのですか？虐待のせいで心を閉ざしてしまって………？」
「…………」
何故話さないのかは、自分でもよく分かりませんでした。ただ、本能が『話すな』と言っている気がしました。
「では、こうしましょう。貴方はレイ・オラルト伯爵令嬢ですか？」
「！」
「顔を変えましたね。やはりそうなのか………」
「今からここを調べます。話さなくてもいい。首を振るなりして答えてください。」
公爵様は私の部屋を調べ始めました。
「この布は？タオルですか？」
「………ち…ぃます」
久しぶりに聞いた私自身の声は、とても醜いものでした。凄く小さくて、かすれていて、聞き苦しいものです。
「違う？じゃあ何ですか？」
「し……んぐ」
「寝具！？」
また随分驚いていますね。
「では、この木の板は？壊れた壁ですか？」
「ぃ………」
「ゆっくりで良いですよ。い、何ですか？」
「いす………」
「イス………か。酷いな。」
「食事はここで食べてるのですか？」
首を横に振ります。
「ではどこで？丁度昼食でしょう、案内してもらえますか？」
今度は縦に振ります。

　私は公爵様を厨房に案内しました。食事は置いてありません。料理人の方々も昼食をとっているのか、厨房は静かです。
「肝心の食事が見当たらないのですが……」
「………」
昼時なのに、無いのがおかしいんでしょうか。
「まさか、食事が与えられて無い？いや、そうだとしたらこの子は餓死してしまうはず……」
公爵、ブツブツ何かを呟いていますね。そのときでした、料理長が厨房に入って来ます。
「またお前か！何度来ても朝以外飯は無いぞ！」
「何ですって？」
公爵様は料理長の言葉に顔色を変えます。公爵様に気づいた料理長も同じです。
「こっ、公爵様！？ どうしてここに！？」
「今の話は本当ですか！？」
「い、いえっ！今のはほんの冗談で……」
たじろぐ料理長。公爵様はまた更に顔をしかめました。