悪役令嬢短編集

『断罪式の裏側で、悪役令嬢はただ笑う』

　王城の大広間には、人々のざわめきが満ちていた。

「悪役令嬢リリエル・アーデンが、ついに断罪されるらしいぞ」

「王太子殿下の婚約者なのに、聖女様を虐めたとか」

　どこか浮き立つような、好奇の混じった視線。
　その中心で、私は真っ白なドレスをまとい、静かに膝を折っている。

　――悪役令嬢。
　――断罪。

　そのどれもが、予定通り。

「リリエル・アーデン」

　玉座から響いたのは、王太子レオンの声だった。
　氷のように冷たい表情――もちろん演技だ。
　けれど、この場にいる誰も、彼が私の共犯者などとは疑うまい。

「そなたは聖女セレナに対する度重なる侮辱、嫌がらせ、魔力妨害の罪により――」

「ええ、すべて私がやりましたわ」

　私は淡々と告げる。
　大広間がざわめきに包まれ、レオンはわずかに目を細めた。
　“本当に言うんだ”と言いたげな、困ったような目。
　だが、台本どおり。

　泣き出しそうに震えていた聖女セレナは――その瞬間だけ、唇の端を吊り上げ、勝ち誇った笑みを浮かべた。
　まるで隠しきれない本性を、覗かせるかのように。

（やっぱり、あなたね）

　私は心の中で呟く。

　断罪の舞台は整った。
　あとは、黒幕に“正体を現してもらうだけ”だ。


　聖女セレナは、涙を流しながら声を張り上げた。

「ひっ……毎日のように、リリエル様に虐められて……魔力も乱され、聖女の力も弱まって……っ！」

「まあ、なんて恐ろしい悪役令嬢ですことで」

　私はわざとらしく微笑んだ。
　誰もかもが、セレナの味方をする。
　だが、この国で“聖女”と呼ばれる者が突然現れた時点で、本来なら不審に思うべきだった。

　レオンは玉座から立ち上がり、剣の柄に手を置く。

「リリエル。弁明の余地はないか？」

「ありませんわ。――すべて、私の意思で行いましたもの」

　場内がざわつき、王族の重臣たちは一斉に顔を見合わせる。
　誰もが思うだろう。
　この女は、なぜこんなにもあっさり罪を受け入れるのか、と。

　けれど私はレオンにだけ、ほんの一瞬、視線を送った。
　それはーー二人だけにわかる、合図。

（そろそろよ。来るはず）

　その瞬間。

　大広間の空気が――濁った。

「……っ！」

　聖女セレナの身体から、どす黒い瘴気が滲み始めたのだ。
　誰もが息を呑み、後ずさる。
　慈愛の象徴であるはずの聖女の肌が、紫に染まり、瞳は赤く濁り始める。

「あ、ああっ……こんなはずじゃ……力が、制御できない……っ！」

　セレナが叫び、魔力が暴走し、床が割れた。
　群衆は悲鳴を上げて逃げ惑う。

　だが私は――微笑んだ。

「やっと、姿を見せましたわね」

　その言葉に、セレナの濁った瞳が私を睨みつける。

「な……何を……？」

「あなたが“魔物化を試みたニセ聖女”であるという証拠をつかむため、私はあえて悪役を演じていただけですわ」

　驚愕の声が大広間に渦巻く。

「あなたが本物の聖女でないこと、私には最初からわかっていましたのよ。だって――」

　私はゆっくりと立ち上がり、ドレスの裾を払った。

「あなたからは、魔物の匂いしかしませんでしたもの」

　セレナの変貌はさらに進み、完全に魔物の姿に変わっていく。

「黙れぇぇええええ！」

　暴れ狂う爪が私を襲う――その前に。

「リリエル！」

　レオンが私の前に立ち、光剣を抜き放った。
　一閃。
　黒い瘴気を裂く、美しい光。

「いきますよ、レオン」

「当然だ。リリエル、君を傷つけさせるわけがない」

　私たちは背中合わせになり、魔物化したセレナへ向き合う。

　私は瞳を閉じ、胸の前で手を組む。

「――〈浄化〉」

　真っ白な光が私の指先から溢れ、大広間を包み込む。
　レオンの光剣と共鳴し、浄化の波となって魔物の影を飲み込み、消し去っていく。

　悲鳴と共に、セレナの身体が崩れ落ちた。
　瘴気は跡形もなく消え失せる。

　静寂。
　誰もが呆然と、私とレオンを見ている。

「……終わりましたわね」

「ああ。さすがだ、リリエル」

　レオンが優しく微笑む。
　いつもの、私だけに向けられる笑み。


　断罪式の後。
　王族たちはすぐに調査を始め、ニセ聖女が魔物と契約していた事実が明らかになった。

　大広間に再び集められた民衆を前に、レオンは堂々と宣言した。

「リリエルは、国を救うために悪役を演じたにすぎない。彼女は我々の敵ではない。むしろ――英雄だ」

　どよめきが起きたが、次第にそれは称賛へと変わっていく。
　人々は涙し、私の名誉は完全に回復された。

　だが私にとっては、それすら些細なことだった。
　レオンが微笑んでくれるなら、それだけでよかったのだから。

「リリエル」

　レオンが歩み寄り、そっと私の手を取る。

「君がそばにいてくれない未来なんて、考えられない。――改めて言わせてほしい。俺の隣に、これからもいてくれますか」

「……ふふ。仕方ありませんわね。あなたはどうしても私を手放せないようですし」

　レオンの耳が赤くなる。
　私はそっと手を重ね返した。

「ええ。これからも、ずっと……あなたの隣におりますわ」

　大広間に温かい拍手が響く中、私は彼の手を握り続けた。

――断罪式は幕を閉じる。

――悪役令嬢は、最後に笑う。

それが、この一話だけの物語。