悪役令嬢短編集

『悪役令嬢だが、断罪イベントを奪われたので黒幕を最初から殴りに行く』

　王立学園の中庭に、妙な沈黙が落ちていた。

「……で、いつ断罪されるの？」

　ため息をつきながらつぶやくのは、アリステア・ラングレー公爵令嬢。
　世間的には“高慢で意地悪な悪役令嬢”として名高い――ことになっている。
　実際のところは、学園のトラブルを影で処理しまくっている働き者である。

　しかし今日ばかりは気分がすぐれない。

　本来なら、私は今日の昼休みに盛大に断罪される予定だった。
　王太子殿下や取り巻きが集まり“聖女ハンナ”を庇って大声で糾弾する、あれだ。
　定番のイベント。
　むしろ何度も何度も練習してきたくらいだ。

　ところが――。

「断罪式の連絡が来ないなんて、おかしいわよね？」

　私はスカートを払って立ち上がる。
　そこへ、私の護衛騎士であり幼なじみのライナスが静かに近づいてきた。

「アリステア様。……怒っていらっしゃるのですか？」

「怒ってはいないわ。ただ、予定が狂うのが嫌なのよ」

　ライナスは眉を寄せ、周囲を見回す。
　背が高く、銀の髪を後ろで束ね、無口で冷静。
　そんな彼が私のために動いてくれるのはありがたいけれど……。

「断罪イベントが発生しない理由、わかっています」

「え？」

「――聖女ハンナ様が行方不明です」

「……はい？」

　その情報は、さすがに予想外だった。

「昨晩、寄宿舎を出たあと戻らなかったとのこと。殿下たちはまだ隠しているようですが」

「ええと……」

　私の脳内で、断罪イベントがバラバラに崩れ落ちる。

（ちょっと待って、それじゃあ私を断罪する“根拠の中心人物”がいないじゃないの！）

　つまり、いじめたとされる聖女本人がいないのだ。
　これではイベントが成立しない。

「……」

「アリステア様？」

「……はああぁ……」

　私は頭を抱えた。

「本当にろくでもないわね。黒幕ってやつは」

　ハンナを攫ったのは間違いなく別の誰か。
　何者かが彼女を利用して私を陥れようとしていた。
　そして今度は、断罪式が始まる前に“始末”に動いたのだろう。

「……まったく。私の名誉を勝手に汚したうえ、予定まで狂わせるなんて」

「アリステア様、落ち着いてください」

「落ち着いていられるわけないでしょう？」

　私はくるりと踵を返す。

「こうなったら……先に黒幕を殴りに行くわ！」

「……はい？」

「断罪式がないなら、犯人をとっ捕まえて私の潔白を証明するしかないじゃないの！」

　ライナスは小さくため息をつき、しかしすぐに私の隣に並んだ。

「わかりました。お供します」

「当然よ。あなたがいないと、黒幕の顔面に正確に拳を叩き込めないし」

「……拳、ですか？」

「ええ、拳よ。今日の私は優雅な令嬢じゃないわ。“名誉回復のために黒幕を殴る公爵令嬢”よ！」

　ライナスの口元がわずかに緩む。

「……アリステア様らしいですね」


　聖女ハンナが攫われた場所を調べると、寄宿舎の裏手に“魔力で隠された魔法陣”が残されていた。
　その痕跡を追ってたどり着いたのは、王都郊外の古い修道院。

「……怪しすぎるわね」

「はい」

　入口は閉ざされ、人気もない。
　しかし中から微弱な魔力反応がある。

「潜り込むわよ」

「アリステア様、足元に気をつけて。……あと、そのスカートでは戦闘が難しいかと」

「あら、分かってるの？今日は動きやすいように下にショートパンツを履いているわ」

「……準備が良すぎます」

「断罪式も予定が狂うと思って、こっそり準備しておいたのよ」

　私は指を鳴らし、ライナスが静かに扉を蹴破る。

　中は薄暗く、古びた柱が並ぶ大広間だった。
　その中央には、鎖で拘束されたハンナの姿があった。

「ハンナ！」

「っ……アリステア様……？」

　彼女は泣き腫らした目でこちらを見る。

「ねえ、誰に攫われたの？見覚えは？」

「それは……っ……！」

　そのとき、空気が変わった。

　冷たい笑い声が、空間に響く。

「……ふふ。まさか、悪役令嬢が本当に来るとはね」

　闇の奥から姿を現したのは、漆黒のローブを纏う青年。
　学園の副教師ーーアレクト・ハーシェル。
　温厚で有名だったはずの平凡な教師だ。

「あなた……黒幕だったの？」

「そうだよ、アリステア嬢。君を陥れるつもりだったが、断罪式前にハンナが『逃げたい』などと泣きついてきてね。だから少し予定を早めたんだ」

「最悪ね」

「君の家の権力が邪魔でね。王国から排除したかっただけだ」

「人を勝手に悪役にしておいて、何を言ってるのよ」

　私はゆっくりと前に出る。

「でも、ありがとう」

「……は？」

「あなた、私の“殴りたい欲”を刺激してくれたわ」

　アレクトの眉が跳ね上がる。

「ライナス、いくわよ」

「はい。……殿下からの命令でもあります。“アリステア様を守れ”と」

「えっ？」

　聞き捨てならない言葉が混ざったが、今は後回しだ。

　私はドレスの裾をたくし上げ、軽やかに駆けだす。

「え、ちょっ……何で近接戦闘――っ！」

「うるさい！」

　拳がアレクトの頬に直撃した。

「っぐ……!?」

「あなたのせいで断罪が消えたのよ！！私がどれだけ本気で“悪役令嬢らしく”演じてきたと思ってるの!?最低、最悪！せめて顔面の一つくらいは殴らせなさい！」

「アリステア様！落ち着いて！」

「落ち着いているわよ！」

　アレクトが魔法を放つが、ライナスがすべて斬り裂く。
　剣を振るう姿は真剣そのもの。

「ライナス……あなた、ちょっと格好よすぎない？」

「アリステア様に褒められるとは光栄です」

「あとでちゃんと褒めてあげるから、今は倒すのが先！」

　二人でアレクトを追い詰め、ついに魔法陣が崩壊する。
　ハンナの拘束が解け、アレクトは膝から崩れ落ちた。

「ば……馬鹿な……公爵令嬢が……戦えるわけ……」

「あなたの狭い世界で物事を判断しないでほしいわね」

　私は指を鳴らし、ライナスがアレクトの手を縛り上げる。

「さて、これで私の潔白は証明されたわけだけど」

「……アリステア様」

　ライナスが、ふいに頬を赤くする。

「どうしたの？」

「いえ……その。アリステア様が“名誉回復のために黒幕を殴る公爵令嬢”と言ったとき……とても、格好良かった」

「なっ……！」

　思わず顔が熱くなる。

「わ、私はそんな……！」

「俺は、アリステア様のそういうところが好きです」

「ちょっ……！」

　深呼吸一つ。
　私はぷいっと横を向く。

「……あとで、その告白の続きを聞くわ」

「はい」

　救出されたハンナは私に泣きつき、感謝の言葉を述べた。

　帰り道、ライナスは静かに私の隣を歩いている。

「断罪式はなくなりましたが……」

「ええ。まあ、たまには良いわね。断罪されない悪役令嬢も」

「では次は、“名誉回復式”でしょうか？」

「ふふ……いいわね、それ」

　私はライナスの手をそっと握った。

　王都に戻れば大騒ぎだろうけれど、それはきっと、今日より少し明るい騒ぎになる。

――断罪の代わりに、私は黒幕を殴り倒した。

――そしてようやく、自由になった。

（まあ……そのうちライナスと向き合う未来も、悪くないかもね）

　そんな予感を胸に抱きながら、私は歩みを進めた。