婚約破棄短編集

『婚約破棄立会人』

　私の職務は、婚約破棄に立ち会うことだ。

　立ち会う、といっても止めるわけではない。
　助言もしない。感想も述べない。

　ただ、その場に存在し、記録し、証明する。

　王国法務院第三局所属、儀礼監査官。
　通称――「傍観者」。



　この世界では、貴族の婚約は契約であり、契約の破棄は行政行為だ。
　感情が入り込む余地はない……建前上は。

　だが近年、婚約破棄は娯楽化していた。

　王太子が悪役令嬢を断罪する。
　平民出身の聖女が選ばれる。
　貴族社会の腐敗が一掃される。

　筋書きとしては分かりやすい。
　民衆も、貴族でさえも、その光景を求める。

　だから我々「立会人」が必要になる。
　――感情に流されないための、重りとして。



　本日の案件は、王太子アルベルト殿下と、侯爵令嬢リディア・フォン・クラウゼの婚約破棄。

　場所は王立貴族学院・大広間。
　傍聴人の数は三百を超える。

　私は壁際に立ち、記録用魔導具を起動する。
　日付、関係者、契約番号。すべてを読み上げる。

　儀式は滞りなく進む。

「――よって、私はリディア・フォン・クラウゼとの婚約を破棄する」

　殿下の声はよく通る。
　聖女エミリアが一歩下がり、儚げに俯く。

　完璧な配置だ。



　令嬢は、何も言わない。

　泣かず、叫ばず、言い訳もしない。
　その沈黙に、観衆はざわめく。

　だが私は知っている。
　沈黙は、彼女に許された唯一の自由だ。

　婚約契約書には、こう記されている。

　――破棄に際し、被契約者は弁明を行わないものとする。

　彼女は、契約を守っている。



　私は記録を続ける。

　罪状の列挙。
　証拠の提示。
　婚約破棄の成立。

　すべて、形式通り。

　ただ一つだけ、形式にないことがある。

　――観衆の期待。

　彼らは「断罪」を見に来ている。
　だが我々が行っているのは、ただの事務処理だ。

　期待と現実の落差が、会場の空気を歪める。



　儀式の最後、私は確認を行う。

「被契約者リディア・フォン・クラウゼ。本婚約破棄に異議はありますか」

　決まり文句だ。
　異議など、認められないと分かっている。

　それでも、彼女は初めて口を開く。

「いいえ。ありません」

　静かな声だった。

　その瞬間、私は気づく。

　彼女は、最初から“負ける役”を引き受けていたのだと。



　婚約破棄成立。
　追放処分。

　拍手は起きなかった。
　期待していた者たちは、肩透かしを食らった顔をしている。

　「ざまあ」がない。
　「断罪」がない。

　ただ、終わっただけ。



　後日、私は追加資料を整理していた。

　リディア・フォン・クラウゼの資産移動記録。
　国外への送金。
　研究機関への寄付。

　すべて、婚約破棄の数年前から計画されている。

　彼女は知っていたのだ。
　自分が“物語上の役割”を与えられていることを。

　そして、それを拒否せず、利用した。



　彼女の追放から五年後。
　王国は聖女の暴走により、未曾有の危機に陥る。

　それを止めたのは、一人の魔術理論家だった。

　名は記録されていない。
　ただ、こう書かれている。

　――かつて、悪役令嬢と呼ばれた者。



　私はその記録を、淡々と閉じる。

　感想は書かない。
　評価もしない。

　それが、傍観者の役割だからだ。

　だが一つだけ、確かなことがある。

　あの日、大広間にいた誰よりも、
　彼女は自由だった。

　期待に応えなかったから。
　拍手を求めなかったから。



　今日も私は、婚約破棄に立ち会う。

　誰かの物語が終わり、誰かの期待が裏切られ、それでも世界は、何事もなかったように続く。

　傍観者は、救わない。
　裁かない。

　ただ、見届ける。

　――それが、この世界で最も卑怯で、最も安全な立場だと知りながら。