悪役令嬢ですが、兄たちが過保護すぎて恋ができません

第5話 恋をすると破滅するらしいです

　――恋をすると、破滅する。

　それが、私の中で絶対のルールだった。

　なぜなら私は、乙女ゲームの悪役令嬢。
　ヒロインに嫉妬し、王太子に執着し、断罪される存在。

（だから、恋なんて論外）

　私は毎晩、自分に言い聞かせていた。

　それなのに。

　最近、ふとした瞬間に思い出すのは、人混みで差し出された手。
　静かで低い声。
　「無理はするな」という言葉。

（……違う違う）

　首を振って思考を振り払う。

　翌日、学園。

　私は意識的にカインを避けていた。

　廊下を歩くときは人の多い時間帯を選び、中庭には近づかず、視線を感じても振り返らない。

「セレフィーナ様？」

　それでも、声はかかる。

　振り返ると、原作ヒロイン――リリアが立っていた。

「最近、お元気なさそうですね」

「そんなことは……」

　彼女は心配そうに微笑む。

（この子、本当にいい子）

　原作では私にいじめられる存在だったはずなのに、現実の彼女は、ただ優しいだけだった。

「何か悩みがあったら、話してください」

「ありがとうございます。でも、大丈夫です」

　そう答えた瞬間。

「その必要はない」

　聞き慣れた低い声。

（……来た）

　いつの間にか、カインが立っていた。

「彼女は問題ない」

「そ、そうですか……」

　リリアは少し戸惑いながらも去っていく。

「……あの」

「避けているな」

　即座に指摘された。

（バレてる……）

「理由を聞いても？」

「……聞かないでください」

　彼はしばらく私を見つめ、それ以上追及しなかった。

「分かった」

　その距離感が、余計に胸をざわつかせる。

　放課後、屋敷。

　兄たちは、すでに状況を把握していた。

「最近、カインを避けているな」

「気のせいです」

「違う」

「違いません」

　三兄ユリウスが静かに言う。

「セレ、もしかして」

「何ですか」

「恋ですか？」

「違います！！」

　即答だった。

　沈黙。

　次兄レオンハルトが腕を組む。

「……カインか」

「違います！！」

「否定が早い」

（墓穴）

　長兄は冷静に告げた。

「恋愛は禁止していない」

「……え？」

「だが、相手は慎重に選べ」

「条件は？」

「命の危険がないこと」

「曖昧すぎませんか」

　三兄が微笑む。

「具体的には、僕たちが認める相手」

（無理）

　その夜、私は一人で考え込んだ。

（恋をしたら、どうなる？）

　破滅？
　断罪？
　追放？

　でも、原作と違うことは山ほどある。

　兄たちの溺愛。
　ヒロインの無害さ。
　そして――カイン。

　翌日、学園の裏庭。

　人気のない場所を選んだはずだった。

「こんなところにいたのか」

　やはり、彼は現れる。

「……尾行ですか」

「護衛だ」

　私は深く息を吸った。

「お願いがあります」

「何だ」

「しばらく、距離を置いてください」

　彼の表情が、ほんのわずかに変わる。

「理由は？」

「……私のためです」

　沈黙。

　長い沈黙のあと、彼は言った。

「分かった」

　あっさりとした返事。

　胸が、少しだけ痛んだ。

　その日の帰り道。
　彼は本当に、一定の距離を保っていた。

（これでいい）

　そう思うのに。

　夜、眠れなかった。

　恋を避けることは、正しい。
　でも――

（こんなに、苦しいものだったっけ）

　私は布団の中で、目を閉じる。

　――恋をすると、破滅する。

　それでも、心は否定していた。