悪役令嬢ですが、兄たちが過保護すぎて恋ができません

第6話 騎士の本音と兄の牽制

　距離を置く、と決めたはずだった。

　それなのに、私は毎日、無意識に彼を探していた。

（いない……）

　学園の廊下。
　中庭。
　図書室の窓際。

　以前なら必ず感じていた視線が、今日はない。

（……当たり前よね）

　自分でお願いしたのだから。

　けれど胸の奥が、妙に落ち着かない。

　その日の午後、学園で小さな騒ぎが起きた。

「魔導実験棟で事故が――！」

　廊下がざわつく。

　嫌な予感がした。

（原作イベント……？）

　破滅フラグではなかったが、学園内で起こるトラブルの一つだ。

　私は足を止めようとした。

（関わらない方がいい）

　だが、人の流れに押され、気づけば実験棟の近くまで来ていた。

　――そのとき。

　床が軋み、魔力が暴走する。

「危ない！」

　声と同時に、強く腕を引かれた。

　視界が回り、次の瞬間、私は誰かの胸に抱き込まれていた。

「……っ」

　聞き慣れた鼓動。

　顔を上げる。

「カイン……」

「怪我は？」

　低い声。
　距離を置いていたはずの彼が、そこにいた。

「ありません……」

「ならいい」

　彼は私を庇うように立ち、暴走する魔力へ向き直る。

　次の瞬間、鮮やかな剣閃。

　魔力が霧散し、周囲が静まった。

「すご……」

　思わず漏れる。

　彼は振り返り、少しだけ困ったように言った。

「距離を置く約束だった」

「……はい」

「だが、危険なら話は別だ」

　胸が締め付けられる。

（ずるい……）

　騒ぎのあと、私は兄たちに囲まれた。

「無事か！」

「怪我は！」

「誰が近くにいた！」

　三方向からの質問。

「カインが……助けてくれました」

　一瞬、空気が凍る。

　次兄がカインを睨む。

「約束を破ったな」

「護衛としての判断だ」

「言い訳だ」

　長兄が間に入る。

「落ち着け。結果的に守られた」

「……」

　三兄は静かに私を見つめた。

「セレ、怖かった？」

「……はい。でも」

　私は正直に言った。

「助けてもらえて、安心しました」

　兄たちは黙り込む。

　その夜、書斎。

　カインは兄たちに呼び出されていた。

　私は部屋の外で、思わず足を止める。

「妹に近づきすぎだ」

「自覚はある」

「では引け」

「それはできない」

　はっきりとした声。

　胸が高鳴る。

「理由は？」

「守りたいからだ」

　沈黙。

　次兄が低く唸る。

「……それだけか」

「それだけで十分だ」

　長兄が問う。

「感情は？」

「……ある」

　心臓が跳ねた。

「だが、彼女を縛るつもりはない」

「なら、なぜそばにいる」

「彼女が安心するからだ」

　その言葉に、兄たちは言葉を失った。

　書斎の扉が開く。

　私は慌てて物陰に隠れた。

　カインは立ち止まり、こちらを見た。

（……バレてる）

「聞いていたか」

「……少し」

　彼は静かに言った。

「距離を置くと言ったな」

「……はい」

「だが、俺は君を守る」

「それは……」

　私は言葉に詰まる。

「恋は、破滅するんです」

「それは誰が決めた」

「……原作が」

　言ってしまった。

　彼は首を傾げる。

「原作？」

「いえ……」

　しばらくの沈黙。

「俺は、君が幸せでいる未来しか考えない」

「……」

「それが破滅だと言うなら」

「……」

「俺が覆す」

　心臓が、うるさい。

（ダメなのに）

　その夜、眠れなかった。

　恋は危険。
　でも――

　彼の本音は、あまりにもまっすぐで。

（……逃げきれない）

　そう、思ってしまった。