悪役令嬢ですが、兄たちが過保護すぎて恋ができません

第7話 原作ヒロイン、登場（無害）

　――原作ヒロインは、もっと恐ろしい存在のはずだった。

　私の記憶の中では、純真無垢な顔で好感度を稼ぎ、無自覚に周囲を虜にし、最終的に悪役令嬢を断罪へ追い込む存在。

　けれど。

「セレフィーナ様っ！」

　廊下の向こうから駆け寄ってくるその姿は、どう見てもただの善良な少女だった。

「どうしました？」

「この前は、きちんとお礼を言えなくて……」

　彼女――リリアは胸の前で手を組み、深く頭を下げる。

「いつも、助けてくださってありがとうございます」

（……え？）

「助けた覚えは……」

「あります！　ありますよ！」

　勢いよく顔を上げる。

「私、学園に入ったばかりの頃、右も左も分からなくて……」

「はい」

「でもセレフィーナ様が、廊下で困っていた私を見て、先生のところまで案内してくださって」

（……それ、たまたま通りかかっただけ）

　原作セレフィーナなら、そんな親切は絶対にしない。

（私、そんなフラグ立ててた！？）

　内心で頭を抱えていると、リリアはにこにこと続ける。

「それに、クラスでもいつも静かで……」

「静か……」

「噂と全然違って、優しい方だなって」

（噂……）

　悪役令嬢としての評判は、健在らしい。

「ですから、もっと仲良くなれたら嬉しいです」

　その瞬間。

　背後の空気が、すっと冷えた。

「距離が近い」

　低い声。

　振り返ると、カインが立っていた。

「え、あ……」

「その話題は終わりだ」

（終わり！？）

　リリアは一瞬驚いたものの、すぐに頷いた。

「はい……すみません」

「……いえ」

　彼女は私に向かって、小さく手を振る。

「またお話ししましょうね、セレフィーナ様！」

　去っていく背中を見送りながら、私は呆然とした。

（……本当に、無害）

　昼休み。

　兄たちとの定例（？）報告会。

「リリアと接触した？」

「しました」

「危険は？」

「ありません」

「好意を持たれたか？」

「……はい」

　三人が同時に眉をひそめた。

「やはりか」

「近づけるな」

「必要なら転科させよう」

（転科！？）

「そこまでしなくて大丈夫です！」

「セレがそう言うなら……」

　三兄ユリウスが首を傾げる。

「でも、不安はありませんか？」

「……正直、ありません」

　それは本音だった。

　リリアは、私の敵にはならない。

　むしろ――

（守ってあげたいくらい）

　午後、図書室。

　本を探していると、またリリアに会った。

「あ、セレフィーナ様」

「こんにちは」

　二人きり。

（……大丈夫よね）

「実は、相談があって」

「相談？」

　彼女は少し恥ずかしそうに言った。

「騎士団の方に、憧れていて……」

　胸が、きゅっと鳴る。

（騎士団……）

「ど、どなたですか？」

「名前は……カイン様って」

（ですよね）

「強くて、でも怖くなくて……」

「……そうですね」

　言葉を選ぶ。

　すると彼女は慌てて手を振った。

「あ、恋とかじゃないですよ！　ただ、すごいなって思って」

「……それなら」

　私は少しだけ、安心した。

　そのとき。

「ここにいたのか」

　タイミングよく、本人が現れる。

「カイン様！」

　リリアがぴしっと背筋を伸ばす。

「……何か」

「い、いえ！　その……」

　彼女は私を見る。

　私は小さく頷いた。

「尊敬しているそうです」

「……そうか」

　カインは短く答えただけだったが、視線は一瞬だけ、私に向いた。

（……なんで私を見るの）

　その後、リリアは満足そうに去っていった。

「……心配したか」

　カインが、ぽつりと言う。

「え？」

「彼女が君の敵になると」

　私は正直に答えた。

「少しだけ。でも」

「今は？」

「安心しています」

　彼は静かに息をついた。

「それならいい」

　その声音は、どこか柔らかかった。

　夕方、屋敷。

　兄たちはリリアの存在を改めて確認する。

「無害か」

「無害です」

「本当に？」

「……はい」

　次兄が腕を組む。

「だが、油断はするな」

「分かっています」

　私は思った。

　原作ヒロインが無害なら、悪役令嬢の破滅ルートは、もう存在しない。

（じゃあ……）

　残る問題は、一つ。

　――恋。

　夜、窓辺で外を眺めながら、私は小さく息をついた。

（逃げ道が、なくなってきた）

　それでも、不思議と怖くはなかった。

　だって、この世界は――
　思っていたより、ずっと優しい。