ただ幸せになりたかっただけと、あなたたちは言うけれど

62.卒業

卒業式の後、もう一度教室へ戻り友人たちと別れを惜しむ。
またすぐ社交界で会うことになるのはわかっているけれど、
教室というこの空間の中で会うことはなくなる。

「じゃあ、マリエットはまたしばらく隣国へ行ってしまうのね」

「はい。お父様に彼との結婚を認めてもらうためにも、
　手掛けている仕事を終わらせないといけないのです」

「そう……さみしくなるわね」

「あ、でも！お二人の結婚式には一度戻って来ますから！」

「本当？ありがとう」

「いいえ、イフリア公爵家とレドアル公爵家そろっての結婚式ですもの。
　それに大事なジュリアンヌ様とコリンヌの結婚式です。
　出席しないわけにはいきません！」

「ふふ。ありがとう」

そう、私とジェラルド兄様の結婚式は、
同時にレイモン兄様とコリンヌの結婚式も行うことになっていた。

最初に夜会で会わせた後、私がいろいろとあったせいで、
レイモン兄様とコリンヌを会わせるのは後になってしまったけれど、
イフリア公爵家でのお茶会に招いた後は順調に話が進んだ。

レイモン兄様の理想は推進派で魔力持ち、そして努力家であればいいと言っていた。
コリンヌはその理想にぴったりな上、性格もいいし、見た目も清楚美人だ。
一目ぼれとまではいかなかったようだけれど、お互いに最初から好印象だったらしい。

二つの公爵家合同の結婚式になったのは、昨年国王になったアドルフ様のせいだ。
公爵家当主と次期当主の結婚は国王の前で誓わなければならないのだが、
どちらの公爵家を先に結婚させるかでもめるくらいなら同時にすればいいだろうと。

推進派、伝統派という派閥はなくなっても、まだすべての貴族が納得したわけではない。
どちらが上だと騒いでもめることも少なくなかった。
そのため、アドルフ様も同時にしようと考えたのだろうけど。

準備するこちらにしてみれば二倍の忙しさだ。
それもレイモン兄様とジェラルド兄様が頑張っているからいいけれど。

「コリンヌはまたすぐに会えるけど、
　マリエットとアリスとエリーナとは結婚式まで会えないのね。
　今まで毎日会っていたのにさみしくなるわ」

「私もです。ジュリアンヌ様に会えないなんて……」

「結婚式が終わって落ち着いたら、お茶会に呼んでくださいね！」

「ええ、もちろんよ」

涙ぐむアリスと念押ししてくるエリーナ。
学園に入って、四人と出会えたのは本当によかった。
卒業しても友人だと思える相手に出会えるなんて、
不安に思いながら入学した時には思いもしなかった。

何度も手を握り、抱きしめあい、手を振って別れる。
気が済むまで別れを惜しんでから、
待っていてくれたジェラルド兄様の手を借りて馬車に乗る。

ドアが閉まる瞬間、我慢していた涙があふれて止まらない。

「卒業してもまたすぐに会えるさ」

「……うん……わかってるの……」

「そうだな……わかっていてもさみしいよな」

兄様はそれ以上は言わず、ぎゅっと抱きしめて背中を撫でてくれる。
それに甘えるように泣き続けていたら、
イフリア公爵家に着くころにはすっかり目がはれてしまっていた。

「ああ、目をこすっちゃだめだ。
　中に入ったら冷やそう」

「う、うん」

「歩かなくていい」

目が開かなくて危ないと思ったのか、兄様が私を抱き上げて屋敷の中に入る。

私を私室のソファに座らせると、侍女から冷やした布を受け取る。
それを目の上にのせてから治癒をかけてくれる。
見えなくても兄様の優しい魔力が流れてくるのがわかった。

「治癒をかけなくてもすぐに治るのに」

「このくらい簡単に治るんだから気にするな」

「ん……ありがとう」

ジェラルド兄様が先に卒業して、学園で一緒にいられなくなってから、
ますます過保護になったような気がする。
学園に送り迎えはしてもらっている上に、屋敷に帰った後はずっと一緒にいる。

さすがに寝る時は自分の部屋に帰っているようだけど、
必ず私を寝かしつけてから部屋に戻っている。

最初の頃はレイモン兄様が注意していたようだけど、
すぐにあきらめてしまったようで、今では何も言わなくなった。

まぁ、レイモン兄様も私にかまうよりも、
婚約者になったコリンヌに時間を使いたいだろう。

私がイフリア公爵家を出るのと同時にコリンヌが嫁いでくることになるが、
レイモン兄様が一人にならなくてほっとしている。

「ようやく卒業だな。結婚式まで残り三か月か……」

「あと三か月なのね」

「……まだ三か月もあるのか……」

拗ねたように言った後、私を抱きしめて髪や頬に口づけされる。
こんな風にされるのにも慣れたけれど、それでもどきどきはする。
結婚するまでは口づけだけって約束だけど、それもあと三か月。

ジェラルド兄様の妻になるのは楽しみだけど、
自分がどうなってしまうのかわからなくて少し不安にもなる。




それから一週間後、結婚式の準備のため、私たちはレドアル公爵家に向かう。

レイモン兄様はコリンヌを迎えに行ってから向かうそうだが、
忙しくてあまり婚約者との時間が取れていないレイモン兄様には、
この準備の期間にコリンヌとの仲を深めてほしい。

レドアル公爵家に着いた後、私とコリンヌは伯母様の部屋へ通される。
そこで仕立て屋と結婚式のドレスについて打ち合わせをする。

私とコリンヌのドレスは仮縫いが終わったところで、
伯母様と三人で問題はないか、デザインの変更は必要か確認する。
幸い、どちらのドレスも大きな問題はなく、細微な変更だけで終わる。

男性陣も打ち合わせが終わったようだからお茶にしましょうと言われ、
応接室に戻るとジェラルド兄様が読んでいた手紙をさっと隠したのが見えた。

「……兄様、今隠したのは何？」