残念ですが、生贄になりたくないので逃げますね？

19.看病

夜、目が覚めたらベッドのそばにはルークがいた。

「目が覚めた？水、飲むか？のど乾いてるだろう？」

「……うん」

言われてみればのどが渇いてる。
まだ熱は高いらしい。

身体が重くて起き上がれないと思っていたら、
ルークが背中の下に手をいれて起き上がらせてくれた。

「ありがと……」

「コップから飲めるか？」

「うん」

口元まで運ばれたコップから水を飲む。
うまく飲めなくて首筋にこぼしてしまったら、
それもルークが手でぬぐってくれる。

「まだ二日は熱が下がらない。
　竜熱は治す薬がなくて寝ているしかないから、
　苦しいだろうけど何か欲しかったら言って」

「うん」

水を飲み終わった後、
また寝かされるとルークが額の上に手を当ててくる。
重さは感じないけれどひんやりして冷たい。
昼間に手をつないだ時はルークのほうが温かかったのに。

「エリナは？」

「帰ったよ。もう夜だから。
　エリナは警備隊長が迎えに来て毎日家に帰ってるんだ」

「そっか。結婚してるって言ってたもんね」

まだ会ったことはないけれど、王宮の警備隊長が旦那様だと言っていた。
ハンスの息子でもあるらしいけど、どんな人なんだろう。

熱が高くて苦しいけれど、ルークの手のひらが冷やしてくれるから気持ちいい。
それに甘んじていたけれど、そのうち時間が気になってくる。
いつまでルークはここにいてくれるんだろう。

「ルークは部屋に戻らないの？」

「戻らないよ。熱があるうちは誰かがそばにいたほうがいい」

「ずっとここに？」

「看病って、そういうもんだろう？」

当たり前のように言うけれど、私は誰かに看病されたことはない。
風邪をひいたことやお腹が痛かったこともあるけれど、
部屋で一人放っておかれるのが当たり前だった。

苦しい、痛いと言っても、めんどくさそうな顔をされるだけ。
病気になったら嫌がれると思っていたのに。

「一人でいるのは嫌だろう？熱がある時は特に。
　俺じゃ嫌かもしれないけど、いさせてよ」

「ううん、ルークでいい」

「そうか」

ほっとしたように笑うルークに、どうしていいかわからなくて目を閉じた。
こういう時、頼り方、甘え方がわからない。

私が目を閉じたからか、ルークは髪をなで始めた。
ゆっくりと頭をなでられるようで気持ちいい。
されるがままになっているうちに本当に眠ったようで、
次に目を開けたらもう朝になっていた。


それから熱がしっかり下がるまでルークにお世話されることになった。
エリナがたまに様子を見に来てくれたが、
ルークはほとんどの時間を私のそばで過ごしていたようだ。

「熱が下がっても、まだ身体の中の竜気は安定していないの。
　しばらくは魔術を使わないようにしてね」

「ええ、わかったわ」

四日目の朝、もう大丈夫だとエリナに診断された時に、
そう注意を受けた。

竜熱は竜気の成長を促すためのものではあるが、
急激な成長のためにしばらく安定しなくなるらしい。

「使えなくなるというのならまだ問題はないけれど、
　暴発して王宮を破壊してしまったら困るでしょう？」

「……それはたしかに困るわね」

「大丈夫。俺がそばで使わないように見ているから」

「そう。リディ、ルークから離れないようにね」

「はぁい」

エリナにも面倒をかけてしまったからか、
素直に従おうという気持ちになる。
お母さんというよりかはお姉さんという感じだと思う。

私が素直に返事をしたからか、
エリナは私の頭をなでてにっこり笑って出て行った。

「リディはエリナに気に入られたね。エリナも気難しい人だから、
　竜族の令嬢なんかは話しかけることも難しいって言われている」

「そうなの？エリナは最初から優しかったと思うけど」

「まあ、リディはあいつらとは全然違うから。
　俺もエリナの気持ちはわかる」

「竜族の令嬢かぁ…そんなに違うのね」

何か思い出したのかルークはしかめっ面になる。
それほど嫌な令嬢たちなんだろうか。
そういえば竜王国にも貴族はいるって言ってたな。
会うとめんどくさいことになるから気をつけてって、ラディも言ってた。



その心配が現実になったのは回復してから二日後のことだった。
まだ無理はしないようにと言われていたけれど、
身体の調子は問題なく動けている。

目の前で熱を出して倒れたせいで、
ルークは必要以上に過保護になってしまった気がする。

いつもの外宮の食堂の個室で食事をしようとしたら、
ルークが食事を取りに行っている間に、三人の女性が入り込んできた。

「ルーク様に付きまとっている女ってあなた？」

中央のえらそうな女性が私を見下すような目で聞いてくる。
おそらく貴族令嬢なのだろうけど、
初対面の私にまともな挨拶をする気はないらしい。

そのうち来ると思ったけれど、
どうせなら個室じゃないところにしてほしかったな。
ここで暴れてしまえば、正当防衛だと主張するのが難しくなる。

「聞いているの！？答えなさい！」

「どうして答えなきゃいけないの？
　ここは一部の者だけが利用できる個室なのに、
　あなたたちは使う許可を誰から得たというの？」

外宮の食堂の個室は誰でも使える場所ではない。
本宮には食堂がないため、本宮で働く側近たちは、
ここにきて食事をする。

外宮で働く者たちは個室を使うことはできないと聞いた。
本宮で働く側近は竜人だけ。
目の前にいる令嬢たちは竜人ではなかった。

「なによ！それをいうなら、あなたこそ、
　ここを使う許可を得たというの！？」

「ええ。私は竜王様の側近だもの。
　ここで食事するようにと言われているわ」

「はぁ？」